От "ромба" до мировой известности
Всё началось в середине 1980-х годов в истребительном авиаполку в Кубинке - месте, которое сегодня называют школой №1 пилотажного мастерства в России. 3 августа 1983 года летчики 1-й авиационной эскадрильи под командованием подполковника С.И. Безлюдного приступили к освоению нового истребителя 4-го поколения МиГ-29. Уже летом 1984 года первый "ромб" из четырех МиГ-29, ведомый Безлюдным, продемонстрировал комплекс высшего группового пилотажа. А в 1986 году шестерка МиГ-29 совершила визит на финскую авиабазу Риссала, впервые показав за границей советские боевые самолеты нового поколения.
По инициативе командующего ВВС Героя Советского Союза генерал-лейтенанта Н.Т. Антошкина на базе 234-го гвардейского Проскуровского авиаполка началось формирование трех пилотажных групп. Именно Антошкин предложил назвать новую группу "Стрижи" - в честь стремительных и маневренных птиц, асов воздуха. В первый состав эскадрильи вошли подполковник Александр Кутузов (ведущий), капитаны Александр Каташинский и Андрей Макаренко, майоры Александр Захаров, Алексей Шерстнев, Владимир Галуненко и Валерий Евдокимов.
Уже через несколько дней после первого выступления шестерка свежеокрашенных в бело-голубой цвет МиГ-29 с дружественным визитом отправилась во Францию, на авиабазу Реймс. В октябре того же года "Стрижи" побывали на авиабазе Уппсала в Швеции, а в мае 1992-го состоялась их публичная зарубежная премьера на празднике во Франции, посвященном 50-летию легендарной эскадрильи "Нормандия-Неман".
Мировое признание
В "обойме" авиагруппы более 30 различных фигур высшего пилотажа: "пирамида", "молот", "звезда", "стрела", "крест" и "крыло". Особое впечатление на зрителей производят косые петли, "бочки" и знаменитый "тюльпан" - эффектный роспуск самолетов с салютом из тепловых ловушек. При групповом пилотаже расстояние между кончиками крыльев истребителей составляет всего один метр.
В 1993 году "Стрижи" были удостоены звания "Лучшая пилотажная группа мира". Они представляли Россию в Малайзии, Бельгии, Таиланде, Венгрии, Голландии, Болгарии, США, Вьетнаме, Китае, Монголии, Германии, Казахстане, Чехии и ОАЭ. На авиашоу LIMA'93 на острове Лангкави российские техники установили рекорд: четыре МиГ-29, прибывшие в разобранном виде на Ан-124 "Руслан", были введены в строй всего за три дня. В 1997 году на международном аэрошоу в Финляндии командир группы гвардии подполковник Николай Дятел занял первое место в одиночном пилотаже.
"Кубинский бриллиант" и современность
Зимой 2003 года истребители группы - многоцелевые МиГ-29СМТ - обрели свою нынешнюю красно-белую окраску с ярко-синим силуэтом стрижа на фюзеляже. С этого момента началось активное сотрудничество с пилотажной группой "Русские витязи": российские летчики первыми в мире стали выполнять совместные фигуры высшего пилотажа на разных типах самолетов. Знаменитый смешанный строй из четырех МиГ-29 и пяти Су-27 получил название "Кубинский бриллиант".
Сегодня состав авиагруппы насчитывает семь летчиков. Ведущий и командир звена - полковник Денис Кузнецов. "Стрижи" базируются в подмосковной Кубинке в составе Центра показа авиационной техники имени И.Н. Кожедуба и ежегодно проводят более 50 показов, радуя зрителей в России и за рубежом виртуозным владением техникой.
Готовясь к своему 35-летию, "Стрижи" постоянно совершенствуют программы выступлений. Оставаясь действующей воинской частью, группа продолжает демонстрировать всему миру высочайший профессионализм российских летчиков и величие отечественной авиационной школы.