Постановка стала первой совместной работой двух знаменитых театров - санкт-петербургской Мариинки и нью-йоркской Metropolitan Opera: в феврале 2002 года на премьере в США за дирижерским пультом также стоял Валерий Гергиев, а на сцене, как и в Петербурге, блистала юная Анна Нетребко, дебютировавшая в Met в роли Наташи Ростовой, и ее Андреем Болконским был тогда Дмитрий Хворостовский… Несколько показов вызвали невероятный не только музыкальный, но и общественно-политический резонанс в Новом Свете. И несмотря на всю масштабность постановки - 60 тонн сложнейших декораций, сотни костюмов и почти две сотни участников, этот спектакль стал одним из самых гастролирующих по всему миру.
В мае 2005 года спектакль уже показывали в Москве на сцене Театра Российской Армии, приурочив столичный показ к 60-летию Победы. Тогда Анна Нетребко впервые выступила в Москве с полноценной оперной партией. Но декорации в авторском объеме к показу не доехали, отчего представление тогда оставило ощущение "недосказанности". Теперь в Большом театре почти все материальные составляющие спектакля, хотя и заметно тронутые временем, были на сцене.
В этом уникальном произведении Сергея Прокофьева по одноименному роману Льва Толстого символично и мощно отразились сразу две наши великие войны. Оперу об Отечественной войне 1812 года и мире, ею опаленном, композитор писал в эвакуации в разгар Великой Отечественной. Отказавшись от философских размышлений писателя, Сергей Прокофьев полторы тысячи страниц текста превратил в оперу из 13 картин: 7 мирных и 6 военных - 4 часа музыки и действия с одним антрактом. Первую редакцию партитуры он завершил к весне 1943-го. Вторая, дополненная, была сделана в 1946-м. Обе были рассчитаны на двухвечерний показ.
Но Сергей Сергеевич продолжал трудиться над оперой почти до самой смерти: в 1953 году появилась третья версия, рассчитанная уже не на два, а на один вечер. И сегодня этот вариант театрами во всем мире, ориентированном на "кассу", востребован более всего, а предыдущие - практически забыты. Но Валерий Гергиев со всей масштабностью своей личности и тут смог пойти на рекорд: в Большом театре умудрились давать по два спектакля в день - таким образом, сыграли пять представлений за три дня. И некоторые солисты (в опере их всего 44), меняя костюмы и роли, участвовали во всех…
Для премьерно-гастрольного показа были вызваны ведущие солисты Мариинского театра - Алексей Марков, сегодня поющий Андрея Болконского на многих мировых сценах, и Евгений Акимов, признанный Пьер Безухов. Оба певца не просто, как говорится, вводились в спектакль, а работали над ролями лично с Андреем Кончаловским.
Также из Мариинки прибыла и первая Наташа Ростова - всегда трогательная Анна Денисова. В остальных же партиях и спектаклях были задействованы силы Большого театра - ведущие солисты и солисты Камерной сцены, артисты и выпускники Молодежной программы.
Опера, полная эмоций и сюжетных переплетений, любовь, предательство, война, требует от певцов высококлассной вокальной техники, настоящего актерского мастерства или личностной харизмы даже в небольших ролях. Первый акт заканчивается личной драмой Наташи Ростовой. Второй начинается с того, что вся Россия поднимается на защиту Отечества.
Герои Толстого через музыку Прокофьева проживают Бородинское сражение, пожар Москвы, смерти близких, крушение старой жизни. Солистам всё это множество коллизий и переживаний дается непросто. Иногда пока что не хватает вокальной выносливости в предложенных обстоятельствах и глубины артистического перевоплощения. Да и оркестр в отсутствие за пультом Валерия Гергиева не проявлял ясности, смысловой наполненности и темперамента в звучании и не стал лидером исполнения, как это всегда происходит в присутствии маэстро.
И хотя мир в спектакле Кончаловского недостижим и похож на сон, а его проблемы микроскопичны и незначительны по сравнению с войной, надежда на новую жизнь, в которой побеждает мир, все равно остается…