24-летний Фрэнк Велес, которого высмеивали в соцсетях за то, что он все еще живет дома с родителями, одержал убедительную победу над уходящим мэром Белвилля Майклом Мелхэмом на выборах, сообщает The New York Post. Велес, член городского совета и бывший помощник покойного конгрессмена от Нью-Джерси Билла Паскрелла, одержал разгромную победу, что ознаменовало конец восьмилетнего срока Мелхэма, который столкнулся с сильной негативной реакцией местных жителей после пожара на фабрике матрасов. В результате запоздалой реакции властей огонь опустошил целый городской квартал 3 мая.
Во время пожара городской отдел полиции остался без электричества, а выбросы пепла вызвали пожары в домах, расположенных в нескольких кварталах от фабрики. Для локализации пожара приехали от 40 до 50 команд спасателей, некоторые из них находились как минимум в часе езды от места происшествия. Но это также вызвало другую проблему: снижение давления воды, в результате чего у спасателей не оказалось достаточного количества средств для тушения пожара. О пострадавших не сообщалось, однако местные жители резко раскритиковали мэра.
В результате созванных членами совета досрочных выборов победу на них одержал юный по американским меркам политик. Велес высказывался за улучшение качества жизни и развитие сообщества, основывая короткую избирательную компанию на ключевых вопросах, которые нашли отклик у тысяч людей, пострадавших от адского пожара. Мэлхем не нашел ничего лучшего, чем дать указание своей пиар-команде очернить молодого политика якобы тем, что тот не самостоятелен и живет с родителями, хотя избирателям было известно, что Велес помогает отцу и матери в уходе за своей тяжело больной младшей сестрой.
"Мы собираемся отказаться от мелких нападок. Мы скажем "нет" этой грязной политике и вернемся к уважению в этом городе, потому что именно этого хотят люди и заслуживают этого", - сказал Велес, который теперь станет самым молодым мэром города в США. Он окончил университет Фордхэм со степенью бакалавра по политологии и государственному управлению в декабре 2023 года. Он был членом Совета по образованию Белвилла, когда еще учился в колледже, а также одновременно руководил несколькими пиар-кампаниями в поддержку ряда местных политиков.