Вкратце напомним ход серии. Первые два матча прошли в Ярославле. Они получились похожими по игре и по счету, только побеждали разные команды. Сначала сильнее был "Локомотив" - 3:1, но уже через день казанский "Ак Барс" взял убедительнейший реванш - 5:1. Причем хет-трик сделал американский защитник гостей Митчелл Миллер.
Можно было подумать, что "барсы" переломили ход противостояния и после переезда на родной лед в Казань продолжат давить. Вдохновения подопечным Анвара Гатиятулина, видимо, должен был добавить перформанс с участием пятикратного обладателя Кубка Гагарина Даниса Зарипова, который перед игрой летал под сводами арены на крылатом белоснежном барсе. Но нет. Вопреки всякой логике "Локомотив" снова перехватил инициативу в серии, выиграв матч с не самым близким счетом - 4:1. Зато сохранилась тенденция, по которой проигравшая команда забивает не более одной шайбы.
К слову, у "Ак Барса" был отличный шанс вернуться в игру. Последние пять минут встречи казанцы играли в большинстве из-за пятиминутного штрафа форварда "железнодорожников" Александра Полунина. Но "Локо" благодаря самоотверженности защитников и вратаря Даниила Исаева выстоял. Более того, Артур Каюмов точным броском в пустые ворота снял вообще все вопросы. Так "Ак Барс" потерпел первое домашнее поражение в текущем плей-офф.
О способности ярославцев терпеть в сложной ситуации отдельно высказался и главный тренер "Локомотива" Боб Хартли.
- Конечно, это важно, - отметил канадец. - Я много раз об этом говорил, у нас в составе много опытных игроков. Третий финал подряд. Такой опыт не купишь, его нужно пережить. Это одна из сильных наших сторон.
В сегодняшнем матче соперники явно не собирались идти друг на друга с открытым забралом - слишком много стояло на кону.
Первый период получился равным, без обилия опасных моментов. Примерно в том же режиме началась и вторая 20-минутка. Тем неожиданнее стал гол ярославцев. Это Александр Полунин перехватил шайбу в средней зоне, продвинулся вперед и мощно щелкнул. Бросок был сильным, но берущимся. Тем не менее голкипер хозяев Тимур Билялов, уже не раз спасавший казанцев в этой серии, на этот раз не выручил.
Впрочем, еще в том же периоде "Ак Барс" сравнял счет. Отличился Артем Галимов. А Александр Хмелевски принес Казани важнейшую победу.
Теперь серия вернется в Ярославль. Пятый матч пройдет 19 мая, во вторник.
19 мая, вторник, "Матч ТВ"
19.00. "Локомотив" - "Ак Барс". Кубок Гагарина. Финал. Прямая трансляция.
В плей-офф Национальной хоккейной лиги неясен лишь один полуфиналист. На Западе полуфинальную пару составили "Колорадо Эвеланш" и "Вегас", на Востоке "Каролина Харикейнс" ждет победителя противостояния "Монреаль Канадиенс" - "Баффало Сейбрз". И в этой серии будут сыграны максимальные семь матчей. "Монреаль" при счете 3-2 мог все заканчивать на своем льду, но неожиданно потерпел сокрушительное поражение - 3:8. Во втором матче подряд у "Канадиенс" отличился наш Иван Демидов, правда, его команде это не сильно помогло.
Отметим, "Баффало" - единственный из оставшихся клубов в розыгрыше Кубка Стэнли, в основной заявке которого нет российских игроков.