Президиум ВАК утверждается сроком на четыре года. Это один из самых престижных коллегиальных органов в российской научной среде. Он определяет основные направления экспертизы диссертаций, утверждает составы экспертных советов по всем научным отраслям и принимает окончательные решения о присуждении или лишении ученых степеней и званий. В состав комиссии вошли 145 человек, в состав президиума - 81.
Для ученого включение в состав президиума - это признание его высочайшего экспертного статуса и означает, что мнение ректора тольяттинского вуза будет определяющим при рассмотрении самых сложных и значимых научных работ со всей страны. Для региона и университета это серьезное усиление влияния в академическом сообществе на весь четырехлетний срок полномочий президиума, поскольку их интересы ректор вуза теперь представляет на самом высоком уровне государственной научной аттестации. Это также мощнейший сигнал научному сообществу о том, что Тольяттинский госуниверситет - это центр компетенций в стратегических вопросах аттестации научных кадров, признанный на высочайшем экспертном уровне. Основной состав президиума ВАК формируется из кандидатур ученых, предложенных Российской академией наук, и других претендентов, которых по представлению Минобрнауки РФ утверждает Правительство РФ.
С 2009 года Михаил Криштал, ректор тольяттинского университета, трижды переизбирался на эту должность. Профессор, доктор физико-математических наук, он широко известен как ученый в области прочности, пластичности и различных видов химико-термической обработки конструкционных материалов, физических методов их испытаний и исследований. Автор и соавтор 314 научных работ (индекс Хирша по РИНЦ - 20): из них более 100 (104) - в рецензируемых отечественных и иностранных периодических изданиях, в том числе в изданиях, индексируемых в базе научных публикаций Scopus - 72, в базе Web of Science - 40; 9 научных монографий / глав в монографиях (из них три допущены учебно-методическим советом по образованию в области металлургии в качестве учебных пособий для студентов вузов); 44 патента и свидетельства на объекты интеллектуальной собственности.
Основные работы Михаила Криштала соответствуют развиваемому им крупному научному направлению - экспериментальные исследования и теоретическое описание сложных нелинейных процессов пластической деформации, трения, а также деформационного и химико-термического воздействия на материалы и поверхность с учетом структурной иерархии и самоорганизации.
В рамках этого направления выполнен ряд работ, оказавших существенное влияние на современные представления о природе и механизмах плазменно-электролитического оксидирования (ПЭО) и неустойчивости / неоднородности пластической деформации и сопутствующих явлений; разработана технология, позволяющая управлять качеством формируемых ПЭО оксидных слоев за счет оптимизации структуры оксидируемых сплавов перед ПЭО (комбинированная технология) и за счет добавок наноразмерных частиц в электролит при ПЭО (гибридная технология).
В том числе Михаил Криштал лично впервые разработал общую теорию неустойчивости и неоднородности пластической деформации, включающую термодинамическую модель критического зародыша макрофлуктуации деформации и нелинейную кинетическую модель потери устойчивости.
Под его непосредственным руководством разработаны программы развития вуза, позволившие университету стать участником федеральных проектов "Приоритет 2030" и "Передовые инженерные школы".