В апреле 2026 года, в день своего 85-летия, Виталий получил звание Героя Труда России - за особые заслуги перед государством и выдающийся вклад в развитие отечественной журналистики, культуры и искусства.
О его характере говорит история с Ленинской премией, обладателем которой он стал в конце 70-х: всю сумму, на которую можно было купить "Волгу", Игнатенко перевел в детский дом, а квитанцию хранил в рамке в кабинете.
В 1993 году, когда вооруженные люди ворвались в ТАСС и потребовали передать сообщение о свержении Ельцина, Игнатенко отказался наотрез, понимая, что слову ТАСС поверит вся страна.
Он дважды лично участвовал в переговорах об освобождении заложников - корреспондента Галины Гридневой в Таджикистане и российских летчиков в Афганистане. И за 22 года руководства ТАСС, по его собственным словам, не уволил ни одного человека.
В июле 2021 года Игнатенко возглавил Общественное телевидение России, сменив Анатолия Лысенко. Для него это был неожиданный вызов и огромная честь, но главной задачей он сразу назвал сохранение всего наследия Лысенко, который создал добрый и человечный канал. Игнатенко взял курс на эволюцию, а не революцию: "ничего менять не надо, только, может, улучшать какие-то детали". И у него это получилось: канал обновил сетку, запустил новые передачи, добавил утренний блок, доведя объем прямого эфира до восьми часов в сутки.
Ежедневно на ОТР звонят до 50 тысяч зрителей - по этим сигналам редакция выбирает темы для дискуссий. Главное социальное достижение: с августа 2022 года ОТР первым из федеральных каналов начал переводить прямой эфир на жестовый язык, сделав новости доступными для почти 15 миллионов россиян с нарушениями слуха.
Виталий Игнатенко пользуется непререкаемым авторитетом в медиаиндустрии и продолжает активно работать. В одном из интервью он говорил, что журналистика - это не профессия, а состояние души, и хороший журналист прежде всего должен быть совестливым и уметь сопереживать. Игнатенко убежден, что будущее крупных СМИ - в верификации фактов, в умении рассказывать не просто "что происходит", а "что происходит на самом деле".
За свою трудовую профессиональную жизнь заслуженный журналист России отмечен множеством государственных наград. Среди них два ордена Дружбы народов (1975, 1980), орден Александра Невского (2014). Он полный кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" (I степень - 2021; II степень - 2011, III степень - 2005, IV степень - 1999), Почетные грамоты правительства РФ, благодарности президента и правительства России.
А еще Игнатенко известен точными умными фразами, которые нередко разбирают на цитаты, их приводит ТАСС:
"Журналистика - это то, что приближает каждого отдельного человека к человечеству как к чему-то целому".
"Надо всегда помнить, что честь дороже. Надо стараться работать так, чтобы всегда понимать, что ты делаешь важное, большое, а главное - честное дело".
"Не подставляй окружающих, ищи причины неудач не на стороне, а внутри, не бойся брать ответственность за содеянное, доверяй тем, с кем работаешь".
"Журналист без чувства юмора - диагноз! Коллега, который сам к себе обращается на "Вы", долго в профессии не продержится".
"Я одного принципа придерживаюсь: важно не не допускать ошибок, важно их не повторять".