Красивые гиганты-белуги плывут по кругу в бассейне диаметром не более четырех метров. Двигаются по часовой стрелке, высовывая из зеленоватой воды здоровые головы напротив нас, видимо, изучают. Эти большие рыбины длиной чуть менее метра всего лишь неполовозрелые особи. Им по 22 года, и икру они дадут только в следующем году. Белуги - долгожители, их особи вполне могут дожить до 100 лет.
На Темрюкском осетровом рыбоводном заводе пока только шесть белуг. Шесть более чем из шести тысяч постояльцев местных бассейнов и прудов. Свое потомство здесь дают севрюга, русский осетр и стерлядь. К слову сказать, эта рыба никогда не видела воли, вся она появилась на свет на таких вот заводах.
С 13 апреля на предприятии аврал: начала "рожать" стерлядь (половозрелого возраста она достигает значительно раньше белуги - в четыре-пять лет). Сейчас у рыбоводов, чья смена на заводе продолжается сутки, проходят бессонные ночи. Рыбе нужно вовремя дать "разродиться" от икры, получить семя у самцов, провести оплодотворение, дождаться личинок и т. д. и т. п.
Осетровые в неволе икру... не мечут. Чтобы стимулировать процесс, и самцов, и самок прокалывают гормонами. Метод гипофизарных инъекций придуман в 1935-1936 годах советским ихтиологом Н.Л. Гербильским и бразильцем Иерингом, рассказывает главный рыбовод завода Татьяна Бахмет. Уже через сутки после укола самка готова давать икру.
...В умелых руках стерлядь едва трепещется, операция по высвобождению икры проходит быстро. Отверстие, откуда она выходит, расширяют скальпелем, а затем рыбу... доят. Под нажимом пальцев рыбовода в пластиковый таз тонкой струйкой бежит черная икра. Чуть поодаль те же работники смешивают ее с семенем, разбавленным водой. На оплодотворение уходит всего пара минут. А рыба уже плавает в бассейне, отведенном только для "рожениц".
Тем временем оплодотворенную икру смешивают с обычным илом, так икринки избавляют от клейкого вещества, промывают и отправляют в роддом-личинкоприемник. "Рыбоводы икру не едят, мы видим, как она получается", - шутят работники.
В помещении личинкоприемника сыро, стоит сильнейший запах рыбы и лязг металла. Вода кругом, лужи на бетонном полу - зазеваешься, промочишь ноги. В каждом личинкоприемнике, представляющем собой металлический ящик, - около килограмма икры, а их тут десятки. Металлический лязг издают ковши, которые по несколько раз в минуту льют свежую воду в личинкоприемник. Такое впечатление, что находишься не в "родильном доме" стерляди, а в металлообрабатывающем цеху.
- Икра не должна оседать на дно, слипаться, а еще ей нужен кислород. Ковши как будто создают речное течение, - объясняет начальник инкубационного цеха Наталья Капрарь.
Работники смотрят за икринками круглосуточно, умершие убираются вручную. В таком режиме предстоит трудиться до последней вылупившейся личинки. По словам Натальи, их появление представляет собой забавное зрелище: икринка начинает быстро-быстро вращаться вокруг своей оси, превращаясь в рыбу.
Искусственный нерест стерляди на Темрюкском рыбоводном заводе закончится в мае, затем очередь нереститься наступает у русского осетра. В природу - в реки Кубань и Протоку - мальков стерляди выпустят в июне при достижении ими веса всего в 2,5 грамма (это тот вес, при котором молодь выживет при выпуске). Кстати, интересный факт: этот вес определен условиями госзаказа, в рамках которого ведется основная деятельность на заводе. А вот мальки, выпускаемые на волю по заказу частных компаний (в рамках компенсации вреда, нанесенного природе) должны весить не менее трех граммов.
Помимо таманского завода на Кубани и в Адыгее производством мальков осетровых занимаются еще три предприятия, входящих в структуру Азово-Черноморского филиала ФГБУ "Главрыбвод". В этом году они должны выпустить 4,8 миллиона штук молоди осетровых, из которых 900 тысяч штук русского осетра, 400 тысяч - севрюги и 3,5 миллиона - стерляди. Цифры немалые, но нужно учитывать условия, в которых предстоит выживать молоди. Хорошо, если в живых останется пара сотен тысяч из этого количества, остальные пойдут на корм хищникам.
Помимо основных пород осетровых на заводах также выращивают гибриды, например, русско-ленского осетра и бестер (гибрид белуги и стерляди). Однако их в природу не выпускают - они идут на обеденные столы граждан. Рыбоводы признаются, что подобные заказы поступают очень редко, все же основная их работа - восстанавливать популяцию осетровых в Азовском море.
И она приносит плоды. На недавнем совещании Азово-Черноморского бассейнового научно-промыслового совета было отмечено, что популяция стерляди в нижнем течении Дона восстановилась. Более того, теперь, как в конце XIX - начале XX веков, стерлядь снова стала встречаться в Азовском море. Так, половозрелые особи были отмечены в восточной части Таганрогского залива. А в марте нынешнего года стерлядь впервые за многие годы заметили в Запорожской области.
- Ученые провели комплексные исследования, и мы видим, что запасы осетровых благодаря работе государственных рыборазводных заводов по воспроизводству молоди царской рыбы увеличились. Рассматриваем вопрос о возобновлении промышленного лова русского осетра в 2027 году. Сейчас проводим подготовительные мероприятия. Примерная квота добычи русского осетра в Азовском море составит 350 тонн. Главное условие - продолжение работы по восстановлению популяции и выпуску молоди осетровых, - отметил глава Росрыболовства Илья Шестаков.
Как 250 миллионов лет назад
Семейство осетровых появилось на земле около 250 миллионов лет назад. Пережить динозавров им удалось благодаря уникальному набору генов. Палеоихтиологи считают, что осетровые смогли быстро эволюционировать. При этом их внешний облик 250 миллионов лет назад и сегодня не отличается, то есть эволюция затронула внутренние изменения их организма. К примеру, дикие особи могут сутками обходиться без воды. Считается, что именно эта черта и помогла им выжить 100 миллионов лет назад. Кроме того, эти виды могут очень долго обходиться без еды. Это обусловлено особенностью их пищеварительной системы, которая способна снижать скорость переваривания и усвоения пищи, тем самым обеспечивая организм питательными веществами более долгий срок.
Икра наша, паюсная
Почти 55 лет назад, в декабре 1971-го, на Темрюкском рыбоконсервном заводе - еще на одном предприятии отрасли, расположенном на Тамани, - первыми в районе выпустили продукцию с Государственным знаком качества.
Это были банки почти с ностальгическими сегодня названиями - "Икра паюсная осетровых рыб" и "Икра зернистая осетровых рыб".
Сам же икорный цех рыбзавода ввели в эксплуатацию в июле 1967 года, а в ноябре того же года, к 50-летию Великой Октябрьской социалистической революции, выпустили первые пять тонн зернистой икры в мелкой расфасовке.