Семь деревенских жителей искали золото в пещере в провинции Сайсомбун, когда сильные дожди вызвали внезапные наводнения и заблокировали людям выход. Существуют разные версии о точном времени инцидента: информационное агентство KNA сообщает, что золотоискатели находятся в ловушке с 20 мая; Associated Press, напротив, упоминает дату 19 мая. Спасательная операция сложна и представляет собой гонку со временем: дождь продолжается, а уровень воды в пещере повышается, сообщил представитель властей провинции. Удаленная система пещер простирается на несколько уровней глубоко под землей. Оползни, вызванные дождем, блокировали узкий доступ к пещере.
Жители деревни изначально скрывали факт происшествия. Они не публиковали информацию об инциденте в интернете из-за опасений наказания со стороны властей. Только после нескольких неудачных попыток спасения было отправлено видео известному лаосскому блогеру, которой поделился информацией со спасательными службами. В результате были мобилизованы солдаты, полицейские и медицинские бригады. Эта история также быстро распространилась в тайских социальных сетях. Кроме того, один из членов группы нелегальных золотодобытчиков смог спастись до того, как был заблокирован выход из пещеры, и сообщил об этом властям.
Государственное Лаосское национальное радио проинформировало, что тайские спасатели прибыли на место происшествия в воскресенье. Они начали пробираться через затопленные участки пещеры, чтобы добраться до места, где, как полагают, застряла группа. Как отмечает The Guardian, среди приехавших специалистов есть дайверы, участвовавшие в спасении молодежной футбольной команды "Дикие кабаны" из пещеры в Таиланде в 2018 году.