Семь деревенских жителей искали золото в пещере в провинции Сайсомбун, когда сильные дожди вызвали внезапные наводнения и заблокировали людям выход на поверхность. Удаленная система пещер простирается на несколько уровней глубоко под землей. Оползни, вызванные дождем, блокировали узкий доступ к пещере. Чтобы добраться до оказавшихся в ловушке, спасателям, по данным Центра командования и управления Лаоса (MTK), одной из групп пришлось пройти тоннель глубиной 340 метров в кромешной тьме только с налобными фонариками. При этом на одном из его участков ширина составляла менее 60 сантиметров, отмечает CNN. Один из спасателей рассказал, что в какой-то момент ему пришлось снять оборудование, чтобы протиснуться и добраться до следующей части пещеры.
На помощь лаосским спасателям-водолазам были вызваны их тайские коллеги, те самые, которые нашли команду футболистов в Таиланде восемь лет назад. В глубоком, почти непролазном, заполненной водой ущелье они нашли озябших, насмерть перепуганных пять золотодобытчиков. Поиски еще двух несостоявшихся искателей золота продолжаются, но шансы найти их живыми уменьшаются с каждым часом. Спасательные команды, которые обеспечивали поддержку водолазам на земле, были замечены прыгающими от радости, обнимающими друг друга и плачущими, узнав, что пять человек были найдены живыми.
Финский водолаз Микко Пааси, также участвующий в спасательной операции, сказал, что это было "лишь кратковременное облегчение", так как выжившие пока все еще находятся в ловушке в пещере. "Все здоровы и в хорошем настроении, но еще предстоит извлечь их на поверхность, и это будет нелегко", - сказал он. Задача для него и других дайверов теперь заключается в том, чтобы нырнуть обратно и принести "пленникам пещеры" больше припасов, чтобы они могли восстановить силы и подготовиться к выходу. Видеозапись, снятая Пааси, показывает, как у жителей деревни спрашивают их имена и то, есть ли у них какие-либо заболевания. Они ответили, что не больны, но чувствуют себя слабыми и очень голодными. Всего, по данным местных СМИ, в спасательной операции принимает участие около 100 профессионалов.