О запуске инициативы было объявлено на полях форума по безопасности "Диалог Шангри-Ла" в Сингапуре. В AUKUS назвали проект первым крупным практическим результатом так называемого второго направления сотрудничества (Pillar II), которое посвящено разработке перспективных военных технологий.
Если первый компонент AUKUS связан с созданием для Австралии флота атомных подлодок, то второй предполагает совместную работу над новыми технологиями - искусственным интеллектом, квантовыми системами, средствами радиоэлектронной борьбы, гиперзвуковыми вооружениями и беспилотными платформами.
На этот раз внимание участников альянса сосредоточено на подводной среде, значение которой в последние годы заметно возросло. Как заявил министр обороны Австралии Ричард Марлз, "морское дно превращается в поле боя".
За этой фразой стоит новая стратегическая реальность. Через подводные кабели проходит подавляющая часть мирового интернет-трафика и международных коммуникаций. По морскому дну также проложены газопроводы, нефтепроводы и энергетические кабели. Серия инцидентов с повреждением подводной инфраструктуры в различных регионах мира заставила многие государства обратить особое внимание на безопасность этих объектов.
Однако защита кабелей является лишь одной из задач новой программы. Согласно опубликованным материалам AUKUS, разрабатываемые беспилотники смогут использоваться для разведки, наблюдения, поиска и уничтожения мин, противолодочных операций, радиоэлектронной борьбы, логистического обеспечения и других миссий.
Особое значение имеет то, что речь идет не о создании отдельного аппарата, а о разработке общей технологической экосистемы. Три страны намерены совместно создавать платформы, датчики, системы управления и различные варианты полезной нагрузки. Такой подход должен обеспечить совместимость вооруженных сил союзников и ускорить внедрение новых решений.
По заявлениям участников проекта, первые элементы новой системы могут начать поступать на вооружение уже в 2027 году. Это заметно отличается от программы атомных подлодок, реализация которой рассчитана на многие годы вперед.
Созданный в 2021 году альянс AUKUS рассматривается как один из ключевых инструментов военно-технологического сотрудничества США, Великобритании и Австралии в Индо-Тихоокеанском регионе. Хотя в официальных документах Китай прямо не упоминается в качестве цели нового проекта, большинство экспертов связывают развитие AUKUS с растущим соперничеством между Вашингтоном и Пекином.
Появление программы подводных беспилотников показывает, что AUKUS постепенно выходит за рамки проекта атомных субмарин и превращается в более широкую платформу для совместной разработки передовых военных технологий США, Великобритании и Австралии.