Отметим, что вину с астероида уже несколько раз снимали разные группы ученых. Например, в стандартной версии обвинения утверждалось, что при падении астероид выбросил в атмосферу миллиарды тонн пород. Это погрузило Землю в холод на миллионы лет. Тогда вымерли многие растения, а за ними и животные.
Но эту версию опровергли в свое время английские и французские палеонтологи. Они нашли доказательства, что похолодание началось за 10 миллионов лет до падения метеорита, создавая все более неблагоприятные условия для жизни динозавров. И метеорит лишь поставил точку в истории их существования на планете.
И вот новое исследование в корне изменило временные сроки прибывания динозавров на Земле. Оно утверждает, что они благополучно жили, не трясясь от холода, многие миллионы лет, практически вплоть до падения метеорита. А конкретно массовое вымирание началось всего лишь за 30 тысяч лет до него. И тогда уже сомнительными становятся предыдущие сценарии, связанные с длящимися миллионы лет периодами похолодания, уничтожившими животных.
Какие аргументы приводят авторы исследования? Они изучали споры грибов-сапротрофов, которые сохраняются в осадочных породах миллионы лет. Взяв образцы в бассейне Денвера (штат Колорадо) и на нескольких участках Северной Дакоты, исследователи подсчитали их соотношение в каждом геологическом слое. Повышенное содержание грибных остатков указывает на массовую гибель организмов.
И тогда, если метеорит виноват в гибели динозавров, то сразу после его падения должен произойти резкий рост числа спор. Однако в образцах обнаружились три самостоятельных пика. Первый начался за 30 тысяч лет до астероидного удара и продолжался около 20 тысяч лет. Это означает, что экологические проблемы на Земле возникли еще до космической катастрофы.
Причина, по мнению ученых, - сильнейшие извержения вулканов за 30 тысяч лет до визита астероида на западе современной Индии. Это привело к похолоданию, ухудшению климата и дополнительному давлению на живые организмы. Таким образом, динозавры уже были ослаблены к моменту удара астероида.
Второй всплеск концентрации грибных спор обнаружен в слое, образовавшемся сразу после падения небесного тела. Третий пик случился примерно через 10 тысяч лет после катастрофы. Причины третьего всплеска пока остаются загадкой для исследователей.
Авторы работы делают вывод: удар астероида действительно стал причиной уничтожения динозавров, но он, говоря попросту, завершил уже начатое. То есть грибные споры стали доказательством, что еще до этой катастрофы на планете произошли серьезные экологические изменения, и животные начали исчезать задолго до рокового часа.
Китайские ученые еще более сократили сроки вымирания динозавров. Они изучали окаменевшие скорлупы и целые яйца динозавров, живших за 2 миллиона лет до падения метеорита. Уже тогда разнообразие этих животных было крайне малым. Что резко уменьшило популяционную адаптацию к катастрофическим последствиям от удара космического тела. То есть предпосылки к массовому вымиранию сложились за миллионы лет до его падения.