Останки были впервые описаны в 1871 году британским ученым Генри Вудвордом, который ошибочно отнес их к гигантским ракообразным. Лишь современные методы анализа позволили уточнить принадлежность находки.
Как показало новое исследование, вид Praearcturus gigas жил около 415 миллионов лет назад, в раннем девонском периоде. В то время жизнь на суше только начинала развиваться, а первые наземные растения достигали всего нескольких сантиметров в высоту.
По мнению ученых, гигантские размеры помогли этому членистоногому занять нишу одного из первых крупных хищников на суше. Вероятно, он вел полуводный образ жизни, охотясь как на мелких наземных беспозвоночных, так и на обитателей прибрежных вод.
Авторы работы считают, что вырасти до таких размеров древнему скорпиону позволило отсутствие конкурентов среди крупных наземных хищников. В раннем девоне экосистемы суши еще только формировались, что открывало новые возможности для подобных гигантов.