Результаты работы, опубликованной в журнале Nature, ставят под сомнение распространенное представление о том, что судьбу личинки полностью определяет рацион. Оказалось, что маточники существенно отличаются от обычных сот не только формой, но и составом воска.
По данным ученых, воск маточников менее плотный, лучше удерживает тепло и влагу и содержит особый набор химических соединений. Эксперименты показали, что личинки, выращенные в обычных ячейках, даже при одинаковом питании чаще погибали или развивались в более мелких маток.
Кроме того, исследователи обнаружили ранее неизвестную группу молодых рабочих пчел, которых назвали "строителями маточников". Они обладают повышенной температурой тела и отвечают за создание специальных камер для будущих королев.
Дополнительное тепло и особые условия позволяют маткам развиваться значительно быстрее. Если рабочей пчеле для созревания требуется около 21 дня, то будущая королева формируется всего за 16 дней.
Авторы работы считают, что появление пчелиной матки определяется целым комплексом факторов, а не только питанием, как предполагалось ранее.