Эта история - повод для национальной гордости. В 1891 году Императорским Православным Палестинским Обществом была организована экспедиция, возглавить которую поручили Никодиму Павловичу Кондакову, археологу и создателю иконографического метода изучения памятников искусства. Марина Цветаева называла его "в тысячелетии живущим стариком".
Еще в 1881 году Кондаков организовал трехнедельную поездку на Синай вместе с французским фотографом Жаном Ксавье Раулем, сделавшим там около ста снимков. Издание альбома синайских фотографий прославило ученого - он получил Ломоносовcкую премию. Добившись успеха, Кондаков решил не ездить в археологические экспедиции без сопровождения фотографа. Для новой экспедиции он выбрал Ивана Барщевского, который уже был известен как мастер снимать церкви. И Кондаков не прогадал. На снимках, сделанных фотографом экспедиции Барщевским, запечатлены города и селения Турции, Греции, Ливана, Сирии, Палестины, археологические памятники, местные жители, быт. Барщевский сделал около 1000 качественных фотографий раннехристианского искусства, большинство которых впоследствии были опубликованы.
"После 1917 года российская экспедиция и ее итоги - фотографии, дневники участников, изобразительные материалы - были надолго забыты. Лишь с 2010-х годов исследователи стали активно публиковать материалы этой крупнейшей российской экспедиции на Ближний Восток: были переизданы монография Кондакова, его дневник, значительная часть фотографий Барщевского и различные архивные материалы", - подчеркнули в музее.
К слову, фрагменты дневников также можно увидеть на выставке - сегодня это бесценные документы, рассказывающие не только об истории мира, но и о заре российской фотографии.