Открытие было сделано после анализа пятилетних наблюдений, выполненных с помощью радиотелескопа ALMA в Чили. Исследователи создали наиболее детальную на сегодняшний день карту холодного молекулярного газа в окрестностях черной дыры. Ее разрешение оказалось примерно в 80 раз выше по сравнению с предыдущими аналогами.
На новой карте ученые обнаружили гигантскую конусообразную полость длиной около трех световых лет. Внутри нее практически отсутствует холодный молекулярный газ, который обычно присутствует в подобных областях галактического центра.
По мнению авторов работы, такая структура могла возникнуть под воздействием мощного горячего ветра, исходящего от Стрельца A*. Этот поток либо выталкивает окружающий газ, либо нагревает его до состояния, при котором он становится невидимым для наблюдений в данном диапазоне.
До сих пор отсутствие подобных признаков считалось одной из особенностей центральной черной дыры Млечного Пути. Новые данные показывают, что она ведет себя так же, как и сверхмассивные черные дыры в других галактиках, выбрасывая часть вещества обратно в окружающее пространство.
Авторы работы считают, что открытие поможет лучше понять процессы обмена веществом и энергией между черными дырами и их галактиками, а также историю эволюции центральных областей Млечного Пути.