Следы огня были найдены примерно в 30 метрах от входа. Это практически исключает версию о случайном попадании костей в зону лесного пожара и указывает на то, что огонь был принесен туда намеренно.
Для определения возраста находок ученые использовали люминесцентное датирование и ряд дополнительных методов. Результаты показали, что обугливание костей произошло между 1,07 и 1,79 миллиона лет назад.
Ранее именно пещера Вондерверк уже считалась одним из древнейших мест, связанных с использованием огня человеком: здесь были обнаружены следы костров возрастом около миллиона лет. Новые данные существенно расширяют эту хронологию.
Авторы работы подчеркивают, что находка не доказывает умение древних людей самостоятельно добывать огонь. Однако она свидетельствует о том, что наши предки уже могли переносить и поддерживать его в пещере, а также, вероятно, использовать для приготовления пищи.
Результаты опубликованы в журнале PLOS One и могут изменить представления о том, когда огонь стал важной частью жизни древнего человека.