Исследователи установили, что желудок изопод занимает около двух третей объема тела - значительно больше, чем у большинства других ракообразных. Такая особенность позволяет животным поглощать огромные объемы пищи, когда редкая возможность наконец появляется.
Анализ показал, что пища в желудке перерабатывается необычным образом. Вместо большого количества пищеварительных бактерий ученые обнаружили микроорганизмы, связанные с накоплением липидов. Это помогает изоподам эффективно превращать полученную энергию в долгосрочные запасы.
Не менее важную роль играет способность резко замедлять обмен веществ. После насыщения метаболизм животных падает до крайне низкого уровня, благодаря чему накопленные ресурсы расходуются очень медленно - не месяцами, а годами.
Дополнительный сюрприз преподнес генетический анализ. Ученые выявили ген ND1, который, вероятно, был заимствован у симбиотических бактерий и впоследствии встроен в геном изопод. Он участвует в энергетическом обмене и помогает организму максимально экономно использовать имеющиеся ресурсы.
Авторы работы считают, что сочетание огромного желудка, сверхэкономного метаболизма и необычных генетических механизмов позволило этим глубоководным обитателям приспособиться к одной из самых бедных пищей сред на Земле.