1950 год - Швеция
Чемпионат 1950 года стал первым и последним, где не игрался финал. Четыре лучшие команды турнира были собраны в группу, и победитель определился по круговой системе. Сборную Швеции вполне можно было считать одним из фаворитов ЧМ, ведь она выиграла Олимпиаду в 1948 году.
Правда, на бразильский чемпионат мира не поехали скандинавские суперзвезды, выступавшие за "Милан", - Гуннар Грен, Гуннар Нордаль и Нильс Лидхольм. Тем не менее, экспериментальный состав в ключевом матче группового этапа смог справиться с Италией (3:2), удержать ничью с Парагваем (2:2), а с Индией вовсе не пришлось играть из-за снятия азиатской сборной с чемпионата. В финальной группе шведы провалились в матче с бразильцами, не совладали с уругвайцами, зато победили Испанию, которая на предыдущем этапе разгромила всех соперников. В одно время со знаменитой победой Уругвая над Бразилией (2:1) шведы оформили бронзовые медали чемпионата мира.
1962 год - Чехословакия
На чемпионате мира 1962 года в Чили от Чехословакии мало кто ожидал каких-то чудес. На тот момент прошло уже 28 лет с тех пор, как эта сборная завоевала серебро ЧМ, уступив в финале хозяевам итальянцам в дополнительное время (1:2). Но Чехословакия удивила всех.
Героем той команды образца 1962 года стал голкипер Вильям Шройф: благодаря его сейвам Чехословакия пропустила лишь четыре мяча в пяти играх до финала. В плей-офф подопечные Рудольфа Вытлачила победили двух очень сильных соседей - венгров (1:0) и финалиста чемпионата Европы-1960 Югославию (3:1). Полуфинальному матчу Чехословакия - Югославия до сих пор принадлежит антирекорд ЧМ по посещаемости на этой стадии турнира: игру на стадионе в Винья-дель-Мар посетили лишь шесть тысяч человек. Причина столь низкой явки лежит на поверхности - в тот же день все внимание чилийских и нейтральных болельщиков было приковано ко второму полуфиналу, в котором хозяева встречались с Бразилией.
В финале у Чехословакии попросту не хватило сил и класса, чтобы бороться с великой Бразилией. Южноамериканцы с гениальным Гарринчей в составе выиграли 3:1 и второй раз подряд завоевали Кубок мира.
2018 год - Хорватия
На чемпионате мира во Франции в 1998 году Хорватия стала главным открытием турнира. "Шашечки" с Давором Шукером в составе сенсационно добрались аж до полуфинала, одолев в плей-офф сначала Румынию с Георгием Хаджи, а затем разгромив 3:0 действующих на тот момент чемпионов Европы немцев.
В 1/2 финала Хорватию остановили будущие обладатели трофея французы. Причем счет в игре открыл Шукер, но у "трехцветных" нашелся неожиданный герой - защитник итальянской "Пармы" Лилиан Тюрам, оформивший дубль. Представители Балкан уступили 1:2, но впереди был матч за бронзу. Хорваты как следует настроились на него и сотворили еще один небольшой подвиг, одолев сами Нидерланды с Деннисом Бергкампом и Патриком Клюйвертом - 2:1.
После памятного 1998 года Хорватия трижды участвовала в финальной стадии ЧМ, но всякий раз безуспешно, не выходя из группы. И вот настал 2018 год, первенство планеты в России. Вот тут "шашечки" и вошли в историю.
Лука Модрич и компания заняли первое место в группе, в которой была Аргентина с Лионелем Месси. Хорваты разгромили "альбиселесту" 3:0, победив еще и Нигерию (2:0) с Исландией (2:1).
В плей-офф подопечным Златко Далича пришлось ой как непросто: в трех матчах до финала хорваты прошли через три дополнительных времени и две серии пенальти. К сожалению, на своем пути "шашечки" победили и Россию, обыграв по пенальти нашу команду в четвертьфинале.
В финале Хорватия противостояла Франции. Несмотря на гений Модрича, бомбардирские навыки Марио Манджукича и поймавшего кураж голкипера Даниэля Субашича, сборная проиграла французам - 2:4. Казалось, хорватам элементарно не хватило ни сил, ни эмоций после затяжного и невероятно напряженного полуфинала с Англией (2:1). Но и второе место на ЧМ - исторический успех для этой страны.