Согласно рейтингу телеканала ESPN, составленному на основе текущего положения в FIFA, недавних результатов, травм, сплоченности состава, атмосферы в команде и общего настроя, фаворитом Африки на предстоящем мундиале выглядит Марокко. "Атласские львы", действующие победители Кубка Африки, обладают глубиной состава и техническим качеством, позволяющим не только соперничать, но и превосходить большинство участников турнира. Они занимают седьмое место в мировом рейтинге, что для африканской команды является беспрецедентным достижением.
На втором месте расположилась команда Сенегала. Она имеет богатый опыт выступлений на крупных турнирах, сбалансированный состав и уверенность в своих силах. Садио Мане остается эмоциональным лидером команды, а Илимана Ндиайе и Николас Джексон добавляют изобретательности и угрозы в атаке.
Третью позицию эксперты отдали сборной Кот-д'Ивуара. Их недавняя победа над Францией (2:1) значительно подняла уверенность "слонов". Команда сплочена, имеет богатый выбор исполнителей и способна блеснуть яркими индивидуальностями.
Хотя Марокко, Сенегал и Кот-д'Ивуар считаются главными фаворитами Африки на предстоящем чемпионате мира, остальные семь сборных также имеют свои сильные стороны и шансы на успех. Каждая из них подходит к турниру с разным багажом проблем и надежд.
По мнению аналитиков, алжирская сборная (поставлена на 4-ю позицию в рейтинге) под руководством Владимира Петковича выглядит очень сбалансированно. В атаке у "лис пустыни" есть определенная изобретательность и разнообразие, на флангах - динамика, а в обороне - достаточная жесткость и опыт. Рияд Марез остается лидером и главным созидателем, способным одним пасом или неожиданным ходом изменить ход атаки. Полноценная пара крайних защитников и группа атакующих игроков делают Алжир серьезным соперником для любого из претендентов на кубок.
На пятую ступень в ESPN поставили Демократическую Республику Конго (ДРК), национальная сборная которой возвращается на мировую арену впервые с 1974 года на фоне гражданских потрясений и эпидемии Эболы у себя дома. Себастьян Дезабр собрал сильный состав, активно привлекая игроков из европейской диаспоры. "Леопарды" отличаются хорошей организацией и яркими атакующими талантами - Седрик Букамбу, Йоан Висса, Фистон Майеле и Тео Бонгонда способны создать проблемы любому сопернику, включая Португалию в первом матче.
Сразу после ДРК эксперты классифицировали сборную Египта, которая вышла в полуфинал Кубка Африки, но показала довольно сухую и невыразительную игру. Хоссам Хассан во многом будет рассчитывать на Мохамеда Салаха, хотя Омар Мармуш может стать главным открытием команды. "Фараоны" имеют неплохие шансы выйти из группы с Бельгией, Новой Зеландией и Ираном, если смогут взять максимум очков в матчах против последних двух соперников.
Далее следует ЮАР, которая возвращается на чемпионат мира впервые за 16 лет. "Бафана Бафана" под руководством Хуго Брооса - сплоченная, дисциплинированная и тактически грамотная команда. Игроки давно играют вместе и хорошо знают свои роли. Группа с Мексикой, Южной Кореей и Чехией выглядит вполне проходимой, хотя главной проблемой остается нехватка забивных форвардов.
В списке замыкающих рейтинг оказалась команда Ганы. Сборная подходит к турниру с наибольшей неопределенностью. "Черные звезды" провели всего один матч под руководством нового тренера Карлуша Кейроша. Потеря Мохаммеда Кудуса и проблемы с центральными защитниками серьезно ослабляют команду. Тем не менее Гана традиционно умеет быть очень упорной и неуступчивой. На предпоследнюю позицию аналитики поставили Кабо-Верде. Отмечается, что шансы на успех команды в значительной степени возросли после для многих неожиданной, но при этом очевидно уверенной победы над Сербией. Островитяне демонстрируют агрессивный, бесстрашный и дисциплинированный футбол. У них отличный командный дух, но первый матч против Испании и Уругвая станет для них настоящим испытанием на прочность.
Замыкает рейтинг Тунис. Национальная сборная не пропустила ни одного мяча в отборочном турнире, но провальное выступление на Кубке Африки заставило федерацию сменить тренера. Новая модель игры пока выглядит неубедительно, особенно после крупного поражения от Бельгии. Тем не менее группа со Швецией, Японией и Нидерландами дает "Орлам Карфагена" определенные шансы на борьбу.