Судно обнаружили у западного побережья филиппинской провинции Замбалес. На протяжении десятилетий точное место его гибели оставалось неизвестным.
"Хофуку Мару" относился к так называемым "адским кораблям" - торговым судам, которые японские военные использовали для перевозки военнопленных. Людей содержали в переполненных трюмах в крайне тяжелых условиях, из-за чего такие рейсы получили печальную известность.
Трагедия произошла 21 сентября 1944 года. Во время атаки союзной авиации судно затонуло менее чем за три минуты. По историческим данным, на борту находились около 1200 человек, преимущественно британские и голландские военнопленные. Большинство из них погибли.
Для поисков исследователи использовали рассекреченные японские и американские документы. Однако экспедиция показала, что официально указанное место кораблекрушения оказалось ошибочным. В действительности судно лежит более чем в 30 морских милях от предполагаемой точки гибели.
С помощью гидролокатора и глубоководных обследований ученые обнаружили расколовшийся на две части корпус корабля. Его конструкция полностью совпала с сохранившимися чертежами "Хофуку Мару". На месте крушения также были найдены человеческие останки.