Открытие было сделано при помощи радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке. Зафиксированный объект относится к классу гидроксильных мегамазеров - природных источников излучения, которые по принципу действия напоминают лазеры, но работают в микроволновом диапазоне.
Особенностью обнаруженного сигнала стала не только его удаленность. Он оказался в миллионы раз ярче обычных галактических мазеров. Кроме того, на его обнаружение потребовалось всего около пяти часов наблюдений, тогда как подобные объекты обычно требуют сотен часов поиска.
По словам исследователей, сигнал пришел из эпохи, когда галактики сталкивались друг с другом значительно чаще, чем сегодня. В то время они активно формировались и переживали бурные процессы звездообразования.
Обнаружить столь далекий объект помог эффект гравитационного линзирования. Массивный объект между Землей и источником сигнала сработал как естественная космическая линза, усилив излучение далекой галактики.
Полученные данные помогут лучше понять процессы, происходившие в молодой Вселенной, а также историю формирования галактик в первые миллиарды лет после Большого взрыва.