Для обычного времени вывеска у встречи вполне себе рядовая. Но впервые за 96 лет проведения турнира страна-хозяйка приняла сборную, с государством которой находится в состоянии открытого вооруженного конфликта. Причем участие Ирана в ЧМ-2026 до последнего было под сомнением. Лишь в начале июня в вопросе была поставлена окончательная точка. И то - с оговорками.
К примеру, изначально планировалось, что между матчами иранцы будут тренироваться в штате Аризона. Однако в экстренном порядке для них нашли базу в мексиканской Тихуане на границе с США. Это при том, что все матчи группового этапа Иран проведет на территории Соединенных Штатов.
Кроме того, персы столкнулись с визовыми проблемами. Большая часть иранских футбольных функционеров, включая президента национальной футбольной федерации Мехди Таджа, не получили разрешения на въезд в США. Все игры сборной им придется смотреть из Мексики.
Неудивительно, что матч в Инглвуде вызвал запредельный ажиотаж, но политического толка. Главная звезда сборной Мехди Тареми жаловался, что на предматчевой пресс-конференции ему не задали ни одного вопроса про футбол.
Пикантности игре добавил еще и тот факт, что в Лос-Анджелесе, пригородом которого является Инглвуд, проживает крупнейшая иранская диаспора. Правда, в основном это те, кто покинули страну после Исламской революции 1979 года.
Перед матчем у подножия стадиона было напряженно. Оппозиционеры устроили что-то вроде демонстрации и освистывали тех иранцев, которые все же собрались на футбол. Мол, игроки сборной - пособники режима и поддерживать их нельзя.
Уже на трибунах можно было увидеть иранских болельщиков, которые открыто переживали за Новую Зеландию. Но таких оказалось меньшинство. Остальные болели за своих и скандировали: "Иран! Иран!", забыв о политике.
- Мы играем для каждого иранца, - сказал уже после игры Тареми. - Неважно, живет ли он в стране или уехал за рубеж. Политические дела - это не для нас.
Сам матч, кстати, получился любопытным. Новозеландцы, которые в этом противостоянии считались аутсайдерами, дважды выходили вперед, но оба раза Иран находил силы отыграться. Второй мяч - на счету Мохаммада Мохеби, последние три сезона выступавшего за "Ростов". Мохеби - первый легионер из Российской премьер-лиги с 2018 года, сумевший отличиться на чемпионате мира.
После финального свистка в раздевалку к иранцам спустился президент Международной федерации футбола (ФИФА) Джанни Инфантино.
"Я знаю, через что вы проходите, я понимаю это, но вы сильнее всего. Вы посылаете сигнал всему миру. Сегодня вечером вы объединили весь стадион вокруг себя. Вы показали это миру и послали мощный сигнал. Большое вам спасибо", - сказал игрокам швейцарец.
Хотя иранцам, наверное, хотелось бы получить от ФИФА нечто большее, чем просто слова поддержки. Сразу после игры они вынуждены были покинуть территорию США и вернуться в Тихуану. Таковы условия их участия в ЧМ-2026.
- Нам даже не дали времени на восстановление, - посетовал главный тренер иранцев Амир Галенои. - После игры нам сказали: "Вы должны немедленно уехать". Время на восстановление - это очень важно, но нам велели сесть в самолет и вернуться в Тихуану. Это нас очень беспокоит. Нас притесняют сильнее всех.
Между тем иранцам приходится решать и новые проблемы. Так, выяснилось, что одному из игроков сборной, Мехди Тораби, выдали лишь однократную визу в США. Вернувшись с командой в Тихуану, он потерял право вновь пересечь границу. Нынешний ЧМ - третий в карьере футболиста, сыгравшего за сборную 50 матчей. Его участие в матче против Бельгии, который, к слову, также пройдет в Инглвуде, - под вопросом.