К такому выводу привел анализ останков, найденных в элитных усыпальницах древнего города Муклебаль-Цуль и в пещере Бассуб, расположенной более чем в 26 километрах от него. Генетические исследования и радиоуглеродное датирование позволили сопоставить 341 образец, принадлежавший 107 людям.
Неожиданно выяснилось, что останки 24 человек оказались разделены. Основные захоронения находились под полами жилых построек, тогда как их зубы были перенесены в священную пещеру по другую сторону горного хребта. Всего там обнаружили 226 зубов, принадлежавших этим людям.
Особое внимание привлекло захоронение женщины высокого статуса. Ее останки сопровождали нефритовая бусина, сосуды и другие ценные предметы. Генетический анализ показал, что она могла быть предком части людей, погребенных в городских гробницах.
По мнению авторов работы, майя помещали зубы умерших в пещеру не случайно. Такие места считались входом в подземный мир Шибальбу. Возможно, этот обряд помогал поддерживать связь с предками и обеспечивал благополучный переход души в загробное царство.