Поводом для такого вывода стало изучение 38 расписанных гробниц на острове Кюсю, где сохранилось более половины всех известных в Японии погребальных памятников с настенной живописью. Всего было проанализировано 77 антропоморфных изображений.
Выяснилось, что люди почти всегда изображались значительно меньше геометрических символов, оружия или даже животных. Так, в одной из усыпальниц всадники уступают по размерам собственным лошадям, при этом сами животные прорисованы гораздо детальнее. Подобная композиция, по мнению авторов работы, отражает особую визуальную иерархию, в которой человек не является центральным персонажем.
Не менее показательной оказалась и анонимность фигур. Ни одна из них не имеет выраженных половых признаков, лица встречаются крайне редко, а индивидуальные особенности практически отсутствуют. Вероятно, это было сознательным приемом, подчеркивавшим принадлежность умершего не к конкретной семье или роду, а к единому сообществу предков.
Расположение изображений также оказалось символичным. На входах в гробницы они, вероятно, выполняли роль защитников, а внутри погребальных камер обозначали путь в загробный мир. Таким образом, человеческие фигуры выступали не героями повествования, а своеобразными проводниками между миром живых и миром мертвых.