Болтон, бывший посол США в ООН, признал обвинение во время короткого слушания в федеральном суде недалеко от Вашингтона, отвечая на вопрос окружного судьи Теодора Чуанга о своей виновности: "Я виновен, Ваша честь, и прошу прощения". Это обвинение предусматривает максимальное наказание в десять лет лишения свободы, но прокурор США Келли Хейс после слушания сообщила журналистам, что министерство юстиции требует пятилетнего срока в рамках соглашения о признании вины, которое также заставит Болтона заплатить штраф в размере 2,25 миллиона долларов.
Вынесение приговора назначено на 28 октября, при этом Чуанг отметил, что Болтон не будет иметь права на условно-досрочное освобождение, сообщает The New York Post. Прокурор Таннер Кроугер заявил, что Болтон поделился "более чем тысячью страниц" секретной информации "в виде дневников" с двумя членами семьи, предположительно его женой и дочерью, в ожидании выхода мемуаров, за которые ему выплатили аванс в размере 1,5 миллиона долларов. Эта информация передавалась по личной электронной почте Болтона и его родственников и хранилась в цифровом виде. Заметки также существовали в рукописном виде, основанные на записях за 17 месяцев его работы в Белом доме Трампа. Имея допуск к секретной информации с апреля 2018 по сентябрь 2019 года, Болтон также направил восемь документов через свою личную электронную почту. Семь из них были ранжированы как "совершенно секретные", что является самым высоким уровнем в системе национальной безопасности правительства США. Среди найденных улик при обыске в доме Болтона были документы об оружии массового уничтожения, внутренние правительственные инструкции по стратегии Белого дома, секретные меморандумы, в том числе из миссии США при ООН.
Давний представитель внешнеполитического крыла Республиканской партии был обвинен федеральным большим жюри в октябре прошлого года по 18 пунктам незаконного хранения или передачи конфиденциальной информации, что, по оценке наблюдателей, с учетом его проблем со здоровьем делает вероятным то, что Болтон проведет остаток жизни за решеткой. Однако и само дело, и возможный приговор показывают, что происходит с лицами, которые предали или пытались оклеветать президента Дональда Трампа.