Если выбирать футболистов на афишу предстоящего матча, то это, конечно, 19-летний испанец Ламин Ямаль и 41-летний португалец Криштиану Роналду. Трудно в этой дуэли не увидеть символизм. Одно поколение может подтолкнуть на выход с футбольного парохода современности другое.
Именно Ямаля и компанию букмекеры и эксперты видят фаворитами пары. Испанцы начали турнир с сенсационной ничьей против Кабо-Верде, но в последующих трех матчах главный тренер сборной Луис де ла Фуэнте отладил механизм до состояния, близкого к совершенству. После победы "Красной фурии" над Австрией в 1/16 финала (3:0) коллеги из испанского издания Marca не сдерживали своего восхищения, выпустив газету с заголовком "Как ангелы".
А вот дифирамб от рулевого австрийцев Ральфа Рангника: "Если испанцы продолжат играть в том же духе, они станут чемпионами мира".
Одна из граней могущества этой сборной Испании - ноль в графе пропущенных мячей по итогам уже четырех матчей. Голкипер команды Унаи Симон установил рекорд по продолжительности "сухой" серии, которая длится уже 519 минут. Симон превзошел итальянца Вальтера Дзенгу, который на далеком ЧМ-1990 не пропускал в течение 517 минут. Важно подчеркнуть, что голкиперу "Ла Рохи" очень помогает защита, допустившая лишь три удара по своим воротам.
В атаке скрытый резерв - тот самый Ямаль. Он уже отметился забитым мячом в предыдущих играх, но явно способен на большее.
И вот с этим придется иметь дело Португалии. По именам это одна из лучших команд турнира, но цельности в игре ей отчаянно не хватает. А главной уязвимостью португальской сборной, по мнению самых разных людей, остается 41-летний Криштиану Роналду.
Даже дубль в ворота Узбекистана (5:0) и точный пенальти в драматичном матче с Хорватией в 1/16 финала (2:1) скептиков не убедили. Кстати, во встрече с хорватами сборная Португалии вырвала победу после ухода Криштиану, а спасительный мяч забил Гонсалу Рамуш, заменивший Роналду.
- Португальские болельщики уже понимают, к чему все идет. Нельзя рассчитывать выиграть что-то серьезное на ЧМ-2026, когда во главе твоей атаки 41-летний Криштиану Роналду, - уверен один из самых безжалостных критиков португальца, шведский экс-форвард Златан Ибрагимович. - Это не "лидерство великого игрока". Это его эго, которое держит всю команду в заложниках. На текущем этапе карьеры на поле его держат исключительно громкое имя и былая аура, но точно не ноги. Продолжать выпускать его с первых минут - чистое безумие, основанное на слепой ностальгии. А ведь на скамейке есть Гонсалу Рамуш, притом что он выходит на замену и забивает победные голы. У Мартинеса наконец хватило смелости заменить Роналду в игре с Хорватией, но Португалии нужно двигаться дальше.
Впрочем, год назад португальцы справились с испанцами, имея Роналду в составе. Речь о финале Лиги наций-2025. Основное время тогда завершилось вничью - 2:2, причем один из мячей забил Криштиану, а в серии пенальти сборная Португалии тогда оказалась удачливее.
На тот матч стороны, естественно, смотрят по-разному. Рулевой португальцев Роберто Мартинес признался, что финал Лиги наций "много дает для изучения соперника". Ну а в Испании завтрашний матч видят исключительно как отличную возможность взять реванш за прошлогоднее недоразумение.