Дважды похищали, его - в Харбине, детей - в Тяньцзине. В 17 неполных лет "волею судьбы оказался хозяином и руководителем ряда коммерческих предприятий" (отец слег и не встал). Первым делом разбил 3 баржи с зерном и мукой, до того ходившие 10 лет. В 20 лет потерял отцовский медеплавильный завод. Высокие издержки - завод был еле на плаву; сдал его в аренду; "арендатор доконал дело".
С пяток раз брал золотые прииски на Урале и в Сибири. "Во мне крепла уверенность, что мне удастся найти золотые россыпи, которые обогатят меня. Я с увлечением... приобретал прииска... брал их в аренду, производил разведки... в различных районах... тайги, но все напрасно".
И разорялся. В 35 лет, "после пятнадцати лет беспрерывной кипучей деятельности, я оказался буквально у разбитого корыта: после ликвидации всех моих дел у меня на руках осталось всего 2 тысячи рублей... Я кинулся искать счастья на Алтай".
Снова золотые прииски, три штуки. На одном золота не нашел, другой сам рассеялся, третий запретили. "Половина золота расхищалась, уходя на сторону". Но зато "как звенят и шумят в горах водопады!.. Как величественны горы с шапками вечного снега на их вершинах!". Закрылся и собрался "с горечью в душе... в путь на далекий Амур". Нет больше "никаких плодов" в Сибири! Там, где "долго жил и трудился"!
Снова прииски - Амур. То застрелится управляющий (по пьяному делу), то Петербург воротит нос (чей прииск - его или нет? отказы, проволочки), то золота кот наплакал. К тому же терки с рабочими ("своеволие, грубость и непослушание... в отрезанном от мира уголке"); соперники перекрывают дороги (ищи закона!). "В дело было затрачено не только свое, добытое с большим трудом состояние, но - и это самое главное - чужое. Потеря имущества одновременно означала бы для меня и потерю доброго имени перед теми, кто оказал мне личное доверие". Вот так!
Сработал в "ноль" ("непрерывная цепь разочарований на золотопромышленном поприще") и бросил Амур (как он прекрасен!) через тройку лет, хотя "манили новые края своими необъятными просторами, чудились запрятанные... несметные сокровища".
Ну и что, счастливый человек! По-философски! "Мир устроен таким образом, что, когда выигрывает один, другой неизбежно проигрывает". Взял подряд на строительстве Забайкальской железной дороги ("30 верст сплошного скалистого грунта") как раз к "разорительному наводнению". "Можно себе представить, что произошло, когда лавина воды с тысячеверстного пространства прокатилась через сжатую в горах долину. Все материалы, заготовленные мной за зиму, погибли: цемент... песок... камень... Тяжелее всего было глядеть на уносимые водой крестьянские дома..."
Но все ж таки заработал 100 тыс. руб. за 2 года работ! В нынешних деньгах - больше 220 млн. "Это был первый крупный, настоящий успех после многих лет неудач и постоянных опасений лишиться последних... денег".
В это время в Маньчжурии строили знаменитую "Китайско-Восточную железную дорогу" (КВЖД)! Вперед без страха и упрека! Перебрался туда (1899). "Стояла свирепая китайская жара, сопровождаемая частыми и сильными дождями". Блуждания, "таежная грязная колея", тучи оводов, поражавшие лошадей, стремнины и водопады. "Перевалил... великий Хинганский хребет", и ура! Получил новый подряд на железной дороге (свои "30 верст"), к тому же открыл большую универсальную торговлю, ибо всем, а монголам особенно, были нужны "кожа, грубое серое солдатское сукно, мануфактура и мелкая галантерея". Наладил "транспорт на крестьянских лошадях" из "Иркутска и Сретенска" (500-1000 км).
Деньги текли рекой, много прибылей, в ответ - китайское боксерское восстание (1900 г.). Изгнать иностранцев и христиан из Китая! Долой русских, японцев, британцев, немцев, американцев, французов и т. д.! Ему уже 43 года. "Над моей головой грянул такой гром, что от моего материального благосостояния и щепки не осталось". Массовое бегство тысяч на русскую территорию, паника, чуть не потерял семью. "В глазах у меня потемнело. Голову неотступно сверлила мысль: что случилось с женой и сыном? Где они? Не убили ли их, не дай бог, во время грабежа?"
Нет, живы, здоровы, вовремя "бросились, в чем были, в сторону русской границы". "Твоя бабушка, парнишка русска земля ходил". И он спасся, добрался "до станицы Старый Цурухайтуй... Чего-чего только не услышала жена моя... сколько ей пришлось пережить тревог и волнений, когда беженцы из уст в уста передавали слух о взятии меня в плен и даже о том, что меня нет в живых". Эта станица, под тем же именем, и сейчас стоит в Забайкалье.
Его магазины, строительные участки - их больше нет. "Таким образом, у меня на руках оставалось всего 5 тысяч рублей - точно все мое богатство мне только во сне приснилось. Но я был молод, полон сил... Удвоив усилия, я снова принялся за работу".
Боксеров подавили. Взял товаров в кредит в Москве на 200 тыс. рублей на ввоз их в Маньчжурию. Взял под честное имя, под отмашку крупных торговцев из Сибири, "что я, как коммерсант, заслуживаю полного доверия". "Удивительные были тогда времена взаимного доверия - точно в сказке! Теперь же и близкие люди не поверят ни в чем друг другу не только на год, но даже и на день".
Озолотился; с 1902 г. в Харбине, располагал капиталом в 500 тыс. руб. Это 600 млн "по-нашему". Взялся за сеть мукомольных мельниц - Западная Сибирь, Дальний Восток, Харбин. Заработал миллионы "тех" рублей. "Меня влекло даже не желание увеличить свой капитал, но чисто спортивный интерес, труднообъяснимое, захватывающее чувство - стремление выйти победителем в соревновании. Работа создавала настроение, будила энергию!" Не удержался, купил еще и золотые прииски - "случайно открытое богатое дело", завез дорогое оборудование! Дарасунские (они и сейчас существуют)!
В 1917 г. потерял все, что было в России. "Налетевшая как вихрь русская революция расстроила все мои планы". Национализировали, отобрали, конфисковали, аннулировали.
Остался в Харбине вместе с семьей - 5 детей (4 сына и дочь). Там "людоворовство". Сначала похитили его, потом в Тяньцзине - двух взрослых сыновей. "Я начал изо всех сил сопротивляться бандитам, пытавшимся втолкнуть меня в автомобиль". Обошлось. В тот же день пойманы, обстреляны, дураков под суд, ему - сломанное ребро. А что с детьми? В подвал, "откуда, кричи не кричи, все равно никто не услышит - спустили похитители моих сыновей, а ранним утром послали их папаше письмо с предложением уплатить выкуп в размере ни больше ни меньше как 600 тысяч долларов, с угрозой... умертвить пленников". 600 тыс. - это 11 млн сегодня. 2 дня рыскали, нашли (злодеи - свои же, русские), ворвались к ним, били - колотили, детей спасли, похитителей - под суд. А желали украсть папашу! Но пронесло!
В 1920-м перебрался в Америку. В Беркли, к Калифорнийскому университету. Выучил там троих сыновей. Учредил там же благотворительный фонд (он и сейчас есть). "Год живу в Америке, год в Китае, а в промежутках иногда отправляюсь покататься по Европе". "Движимый любознательностью, я исколесил почти всю Америку". "Последние шесть лет живу в Голливуде. В Голливуде у меня свой домик" (кажется, в 6 спален). И пронзительное признание: "Всего в Голливуде 10 тысяч русских".
Так в Голливуде заканчивается это счастливое повествование. Много ли было в это стопудовое время, в 1860-1930-е, в России счастливых людей? Столько их мучились, к чему-то стремились, были недовольны, ломались, их ломали. Но один нашелся. И сам в этом признался. Безукоризненно счастливый человек без сучка и задоринки.
Будем и мы счастливы, что бы ни пришлось преодолеть. Каждый день пусть идет медленно, не торопясь. Жизнь, дыхание, ощущение - ты есть, и еще летний воздух превыше всего. Пусть будет энергия, как у Кулаева! И пусть всегда, как у него, в самом старшем возрасте будут силы и желание восхищаться "волшебными и величественными картинами, равными которым не приходилось видеть в... жизни". На счастье!