В интервью швейцарскому изданию Blue Sport Инфантино заявил, что идея увеличения числа команд-участниц до 64 будет "совершенно точно рассмотрена". Текущий чемпионат мира функционер назвал на "сто процентов успешным". При этом глава ФИФА привел следующие аргументы.
1. Уровень команд в мире постепенно выравнивается. Как пример, выступление африканских команд. "На прошлом ЧМ от Африки было всего 5 команд, а сейчас 9 из 10 африканских сборных пробились в плей-офф. Это доказывает, как важно давать им шанс".
2. Участие в чемпионате мира должно быть доступно для как можно большего количества стран. "Когда организуешь чемпионат мира, важно делать это для всей планеты, а не только для Европы и Южной Америки. Каждая страна должна иметь право мечтать об участии в ЧМ".
3. Турнирный формат снова станет привычным. Из каждой из 16 групп в плей-офф будут выходить по две команды. Никаких путевок с третьих мест, как на текущем ЧМ-2026. При этом количество матчей для отдельных сборных останется прежним.
4. Финансовый момент. ЧМ с 48 командами уже бьет всевозможные рекорды по доходам от телетрансляций и контрактов со спонсорами, а дальнейшее расширение откроет новые, еще не освоенные медиарынки.
Если расширение состоится, то уже на ближайшем ЧМ-2030, который будет приурочен к столетию турнира и пройдет в Испании, Португалии и Марокко. Изначально планировалось, что три матча открытия пройдут в Аргентине, Парагвае и Уругвае. Но в случае увеличения количества сборных, этим странам отдадут полностью группы.
Надо сказать, что мировое футбольное сообщество и раньше скептически относилось к формату с 64 сборными-участницами. Возможно, ЧМ-2026 как-то изменит общие настроения, но верится в это с трудом.
Основной аргумент против - размытие качества турнира. Проходных матчей станет слишком много. Элитарный турнир превратится в коммерческий конвейер.
Далее. Континентальные отборы станут пустой формальностью. Так в Южной Америке все десять стран заранее получат путевки на чемпионат мира. Кстати, именно южноамериканская конфедерация футбола КОНМЕБОЛ во главе с Алехандро Домингесом изначально продвигала тему с расширением турнира. Но сейчас внутри КОНМЕБОЛ раскол. Только упомянутые Аргентина, Парагвай и Уругвай по-прежнему слепо хотят реформ. Остальные семь стран против. Ведь, если не будет квалификации, рухнут доходы от продаж телеправ, а зрители потеряют интерес к играм сборных.
Важно учитывать логистические трудности. Общее количество матчей с и так внушительных 104 увеличится до 128. Турнир такого масштаба потянет лишь коалиция из нескольких стран. Концепция одной страны-хозяйки не выживет.
В упрек Инфантино ставят погоню за наживой, прикрытую красивыми словами о глобализации. Кроме того, очевидно, что функционер подобной инициативой рассчитывает на лояльность африканских и азиатских функционеров в преддверии выборов на должность президента ФИФА, которые состоятся уже в 2027 году.
Наконец, категорически против расширения выступает профсоюз игроков ФИФПро. Да, количество матчей для отдельных сборных останется прежним, но усложнится логистика турнира. Даже на нынешнем ЧМ многим командам приходится покрывать огромные расстояния, чтобы сыграть в следующем матче. Кроме того, увеличится длительность турнира. А значит, времени на восстановление и отдых перед новым сезоном у игроков будет меньше. При этом уже запущен громоздкий клубный чемпионат мира и увеличено число матчей для участников европейской Лиги чемпионов. С точки зрения глобального календаря эффект накопленной футболистами усталости приведет к плачевным последствиям.