Удивительная попытка обратить лидера, отрицавшего Холокост и призывающего к уничтожению Израиля, началась в 2022 году, отмечается в публикациях американской New York Times и израильской газеты Haaretz, и продолжалась даже после того, как Израиль начал жестокую кампанию в Газе против ХАМАС, ключевого союзника Ирана.
Ахмадинежад, который, по информации New York Times со ссылкой на иранских чиновников, сейчас находится под домашним арестом Корпуса стражей исламской революции (КСИР), в предыдущие годы начал дистанцироваться от режима, улучшать английский и переосмысливать свой имидж. Попытка "Моссада" продвинуть его новым иранским лидером якобы набрала обороты после того, как Ахмадинежада пригласили выступить в том же университете в столице Венгрии, где за два месяца до него, в 2025 году выступал премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху.
По данным американской газеты, вербовка Ахмадинежада стала настолько приоритетной, что Дэвид Барнеа, тогдашний глава "Моссада", израильского внешнего разведывательного агентства, лично отправился в Венгрию, чтобы встретиться с экс-президентом Ирана после того, как его пригласили выступить на климатической конференции в Будапеште. Участие Барнеа было подтверждено в материале Haaretz, в котором говорится, что бывший директор "Моссада" даже пропустил консультацию по безопасности с Нетаньяху, направленную на обсуждение войны в Газе в период пика боевых действий с ХАМАС, чтобы сосредоточиться на Ахмадинежаде. Впрочем, каких-либо комментариев от Израиля, США и Ирана по данному вопросу не последовало.
Подробности операции стали известны на фоне спекуляций о судьбе Ахмадинежада после того, как США и Израиль начали военные удары по Ирану 28 февраля, в результате которых погибли несколько высокопоставленных иранских фигур, включая верховного лидера Али Хаменеи. На прошлой неделе Ахмадинежад появился среди скорбящих на похоронах Хаменеи и это было его первое публичное появление за несколько месяцев. Он был взят под стражу сотрудниками разведывательного подразделения КСИР, сообщает NYT со ссылкой на иранских официальных лиц. Попытка якобы вербовки Ахмадинежада бросается в глаза отчасти из-за его ключевой роли в обострении напряженности с Израилем и Западом по поводу ядерной программы Ирана после его избрания президентом в 2005 году, уточняет The Guardian.
Во время своего президентства Ахмадинежад инициировал конференцию, якобы исследующую подлинность Холокоста, но на практике изложил свое тогдашнее открытое убеждение, что убийство шести миллионов евреев нацистами во время Второй мировой войны было "мифом". Однако, как сообщается, израильские чиновники были предупреждены об ухудшении его отношений с Хаменеи и другими лидерами иранского режима после его ухода с поста в 2013 году. При этом ему трижды было отказано в попытке баллотироваться в президенты Советом стражей по проверке кандидатов. Алекс Ватанка, глава программы по Ирану в Институте Ближнего Востока в Вашингтоне, поставил под сомнение информацию о якобы вербовке бывшего иранского президента. "Возможно, это просто попытка создать напряженность внутри режима, что имеет свои преимущества с точки зрения его противников", - сказал он.