Контракт рассчитан до 20 июля 2031 года и заключен Командованием по контрактам армии США в формате IDIQ (Indefinite Delivery/Indefinite Quantity), который предусматривает поэтапные поставки оборудования в течение пяти лет.
Новый договор охватывает полный жизненный цикл комплексов PSS-T, включая серийное производство аэростатных платформ, их установку, техническое обслуживание, модернизацию и логистическую поддержку.
Аэростатные комплексы PSS-T являются важным средством воздушного наблюдения, используемым вооруженными силами США для разведывательных операций и контроля воздушного пространства, включая наблюдение за горизонтом. Компания TCOM уже длительное время имеет портфель заказов на разработку и интеграцию привязных аэростатных систем в оборонные программы.
В 2019 году TCOM заключила крупный контракт на пять лет на инженерную и эксплуатационную поддержку существующих аэростатных систем США на сумму 979 миллионов долларов (63 миллиарда рублей по курсу 2019 года). Контракт, завершившийся в 2024 году, был направлен на инженерное сопровождение уже имеющихся комплексов. В 2026 году был подписан новый договор, ориентированный на серийное производство и развертывание обновленных привязных аэростатных платформ.
Эти аэростаты могут работать на высоте до 5 километров и находиться в воздушном патруле более 30 дней без посадки. Они оснащены радиолокационными системами, оптико-электронными устройствами, инфракрасными и специализированными камерами WAMI, средствами связи и разведывательным оборудованием.
Зарубежные эксперты отмечают, что, несмотря на развитие беспилотных летательных аппаратов и космических средств разведки, привязные аэростатные системы продолжают использоваться вооруженными силами США, стран НАТО и других стран. Новый контракт армии США с TCOM подтверждает эту тенденцию.
Программа PSS-T была создана на основе опыта американской армии на Ближнем Востоке. В 2016 году она возникла в результате объединения двух проектов: системы постоянного обнаружения угроз (PTDS) и системы постоянного наземного наблюдения (PGSS). Аэростатные комплексы, которые использовались в этих системах, применялись американскими войсками в Ираке и Афганистане. С их помощью велось круглосуточное наблюдение, выявлялись самодельные взрывные устройства, контролировались маршруты передвижения противника и обеспечивалась безопасность военных баз. Впоследствии подобные комплексы стали использоваться и на южной границе США. Это было сделано для нужд Службы таможенного и пограничного контроля (CBP). Их задачей стали обнаружение незаконных пересечений границы и непрерывный мониторинг приграничных районов с воздуха.
Сергей Бендин, эксперт в области воздухоплавания:
Очевидно, что Соединенные Штаты, заключая долгосрочные контракты на эксплуатацию привязных аэростатных комплексов, повышают боеспособность своих вооруженных сил, в первую очередь усиливая противовоздушную оборону. Точно такую же тенденцию мы наблюдаем и в армии Китая. Там поняли, что аэростаты - это не про прошлое, а про будущее. В России же пока в войска аэростатная техника поставляется в скромных масштабах. Хотя эксперты не устают говорить о перспективности этого направления.
А между тем привязные аэростатные платформы - это полноценный эшелон воздушного дозора для постоянного круглосуточного контроля воздушного пространства и защиты нефтеперерабатывающих заводов, складов и критически важных объектов инфраструктуры от дронов и ракет. Это высота обзора до сотен километров, точная фиксация над объектом, непрерывное электропитание от земли и круглосуточная работа.