Это утверждение американского ученого Майкла Рампино кажется невероятным. Ведь сегодня наука, обладая самой современной техникой, не может предсказать извержение даже одного вулкана, потому что до сих пор плохо понимает законы его жизни. А Рампино замахнулся на самые разные глобальные катаклизмы в масштабах всей планеты. Скажем, самым убийственным из таких событий считается так называемое пермское вымирание. Оно произошло примерно 252 миллиона лет назад и погубило 96% морских животных и 78% обитателей суши. О том, что стало причиной смерти большей части живности нашей планеты, почему это произошло именно в тот период времени, ученые до сих пор не знают, что позволяет выдвигать разные версии вплоть до самых экзотических.
Кстати, примерно 50 лет назад, изучая массовую гибель некоторых видов, ученые заметили в ней странную цикличность. Тогда впервые была высказана идея, что глобальные катаклизмы могут происходить через определенные интервалы времени. Но данные были слишком неопределенными, и про идею забыли.
И вот сейчас Майкл Рампино вернул ее из небытия. Его аргументы основаны на изучении 89 крупнейших глобальных катаклизмов за последние 260 миллионов лет. В этом реестре - массовые вымирания морских и сухопутных животных; периоды резкого падения уровня кислорода в Мировом океане; масштабные извержения базальтовых лав; глобальные колебания уровня моря; резкие изменения скорости расширения океанического дна.
А теперь самое интересное. По оценке ученого, все эти события происходили на планете с периодичностью примерно раз в 27,5 миллиона лет. Как такое возможно? Рампино считает, что во всех случаях работает один и тот же глубинный процесс, который запускается раз в десятки миллионов лет. Вот на него и реагирует множество земных систем.
Что же это за спусковой крючок? Первый претендент скрывается глубоко в недрах самой планеты. Это мантия Земли, которая постоянно циркулирует. В этом движении могут возникнуть мощные восходящие потоки магмы, плюмы. Достигая коры, такие потоки способны резко активировать масштабный вулканизм, ускорить движение тектонических плит и запустить процессы горообразования.
Поскольку все оболочки Земли тесно связаны между собой, мощные возмущения в мантии неизбежно отражаются на поверхности. Они меняют состав атмосферы, влияют на химию океанов и в конечном итоге могут привести к массовой гибели живых организмов.
Еще один "возмутитель спокойствия" - климат. Известно, что долгосрочные изменения орбиты Земли напрямую влияют на глобальный климат и уровень моря. На планете происходит колоссальное перераспределение воды и льда, миллиарды тонн осадочных пород и ледников давят на континенты с разной силой в разные эпохи, меняя напряжение внутри земной коры и верхней мантии. Такие колебания способны накапливаться, инициировать сейсмику и пробуждать супервулканы.
И, наконец, третий виновник - это космос. Солнечная система, вращаясь вокруг центра Млечного Пути, пересекает экватор этой галактики примерно каждые 32 миллиона лет. Во время таких переходов плотность звездного и межзвездного вещества меняется, возникает гравитационное возмущение облака Оорта - ледяных скоплений на окраинах Солнечной системы. Сбитые со своих орбит кометы и астероиды устремляются во внутреннюю часть системы, многократно повышая риск столкновения с Землей.
Кроме того, космос таит в себе множество скрытых явлений вроде взаимодействия с "темной материей". Самая смелая гипотеза гласит, что во время пересечения галактической плоскости Земля может захватывать частицы "темной материи". Скапливаясь в ядре, они способны выделять дополнительное тепло, провоцируя мантийную активность.
Майкл Рампино сумел найти статическую закономерность во всех этих, казалось бы, совершенно случайных процессах. Хотя теория выглядит убедительной, у нее сразу появилось немало оппонентов. Причем некоторые подвергли ее резкой критике. По их мнению, искать закономерности на отрезке в сотни миллионов лет невероятно сложно из-за качества самих данных. Критики отмечают, что при определенных статистических настройках можно обнаружить циклы даже там, где их на самом деле нет.
Разрешить спор могут только дальнейшие исследования. Но уже сейчас надо отдать должное смелости Майкла Рампино, ведь он поставил проблему, которая поначалу многим показалась вообще бредовой.
Если будущие исследования подтвердят эту теорию, а главное - разберутся в причинах такой удивительной периодичности, то это будет настоящим прорывом в истории нашей планеты. Окажется, что Земля живет по своим глубинным законам, которые управляют ее эволюцией на протяжении сотен миллионов лет.