Исследование охватило город Тепакан и три археологических комплекса в районе Бекаля. В отличие от знаменитых городов-государств майя с их монументальными храмами и дворцами, эти поселения были значительно скромнее по размерам. Однако современные методы исследования показали, что их устройство было не менее продуманным.
Учёные применили сразу несколько подходов. Лазерное сканирование по технологии LiDAR и географические информационные системы позволили детально разобрать топографию и гидрологические условия, после чего последовали раскопки. На месте обнаружились комплексы из тридцати-сорока небольших построек.
Архитектура здесь предельно простая, зато рельеф использован с максимальной выгодой. Жилища ставили на возвышенных отрезках склонов, а понижения приспособили для накопления влаги и земледелия.
Промежутки между домами, кажущиеся сейчас незастроенным пустырём, тоже работали. По мнению исследователей, там располагались огороды и мильпа, система подсечно-огневого земледелия, которую потомки древних жителей практикуют до сих пор.
Такие поселения, вероятно, кормили сами себя. Впрочем, излишки урожая могли идти и на обмен с соседями, а возможно, и с теми самыми крупными центрами. Работу провёл Карлос Матос Льянес из Национального института антропологии и истории Мексики.