Согласно данным мониторинга, вылетевший около 8:45 мск с британской авиабазы "Милденхолл" самолет пересек Северное море, Норвегию и Швецию. Оказавшись в финском небе, борт миновал город Оулу и примерно в 11:20 мск начал выписывать вытянутую петлю протяженностью около 150 километров с центром в районе города Пудасъярви. Траектория полета проходит параллельно государственной границе России.
Заправщик провел на этом маршруте около трех часов, после чего взял обратный курс. Примечательно, что во время маневров в данном секторе воздушного пространства не было зафиксировано ни одного самолета с включенным транспондером, который мог бы подойти к американскому борту для дозаправки. Кроме того, официальных военных учений Вооруженных сил Финляндии в эти дни в указанном районе не проводится.
Несмотря на статус летающего танкера, функционал данного типа воздушных судов гораздо шире. Согласно описанию на официальном сайте ВВС США, самолеты семейства KC-135 могут выполнять разведывательные и наблюдательные функции. В технической документации указывается, что подобные борта ранее использовались для полетов над Россией в рамках Договора по открытому небу.
База "Милденхолл", откуда прибыл самолет, известна тем, что ее экипажи обеспечивают поддержку противолодочных самолетов-разведчиков ВМС США Boeing P-8A Poseidon. Хотя во вторник два таких разведчика совершали перелет из Норвегии в сторону Великобритании, их официальные маршруты не пересекались с траекторией кружившего над Финляндией КС-135.
Этот полет происходит на фоне беспрецедентной активности НАТО у западных границ России. Альянс последовательно расширяет инициативы в регионе, называя это "сдерживанием российской агрессии". Москва неоднократно выражала обеспокоенность наращиванием военной инфраструктуры и частотой полетов разведывательной авиации блока в непосредственной близости от территории РФ.