Для создания такой автономной машины объединились американская компания Interlune, занимающаяся освоением лунных ресурсов, и производитель промышленной техники Vermeer Corporation. Полностью готовый к эксплуатации комплекс для подготовки строительных площадок планируется создать к 2028 году, сообщает new-science.ru. Как подчеркивается, проект соответствует долгосрочным планам NASA по созданию постоянной инфраструктуры на Луне. Одновременно он отражает растущий интерес частных компаний к разработке оборудования, которое потребуется еще до начала масштабного освоения спутника Земли.
Специалисты планируют интегрировать "грейдер" с лунным ровером, после чего провести испытания сначала на Земле, а затем продемонстрировать работу системы непосредственно на Луне. Как известно, лунная поверхность покрыта очень мелкой и абразивной пылью, температура может резко меняться, а задержка радиосигнала между Землей и Луной затрудняет дистанционное управление техникой в режиме реального времени. Поэтому ставка - на высочайший уровень автономности.
Сотрудничество компаний началось с полноразмерного прототипа лунного экскаватора, способного непрерывно перерабатывать около 100 тонн лунного реголита в час. Тогда проект служил прежде всего демонстрацией технической реализуемости подобных решений. Теперь же речь идет о создании оборудования, рассчитанного на реальные космические миссии.
Какая одна из главных инженерных проблем? На Земле строительная техника использует собственную массу для создания усилия при воздействии на породу, а вот лунная гравитация примерно в шесть раз слабее. Поэтому разрабатываются физические модели, позволяющие определить усилие внедрения инструмента, оптимальный угол атаки, производительность, расход энергии и скорость износа оборудования под воздействием чрезвычайно агрессивной лунной пыли. Которая мелкая, как порошок, но режет не хуже стекла.
Если технология подтвердит свою эффективность, она может изменить подход к строительству за пределами Земли, отмечают эксперты. По мере того, как государственные космические агентства и частные компании расширяют свои планы по освоению Луны, автономная строительная техника становится одним из важнейших элементов формирующейся космической экономики. Возможность выполнять большую часть тяжелых работ еще до прибытия астронавтов может существенно ускорить создание постоянных лунных баз и сделать долговременное присутствие человека на Луне более реалистичным.
В дальнейшем планируется создать траншеекопатель для прокладки кабелей и трубопроводов, а также оборудование для сооружения защитных валов вокруг энергетических установок.