Воин без головы (череп был уложен отдельно на грудь) больше тысячи лет скрывался на "Поле чудес". Так в шутку называют пустырь на опушке, который долго распахивали, не подозревая, что под тонким слоем почвы находятся остатки древних погребений. Насыпи уничтожили по чьему-то указанию еще в Х веке. От них остались только разрозненные "закладки": из уважения к покойникам люди перепрятывали их вещи. Иногда здесь находят и нетронутые могилы.
В этом году археологи использовали все самые современные методы обследования территории и "вычислили" участок, где могли быть следы кремации. Начали копать - и увидели погребальную камеру, самую крупную среди известных аналогов в Древней Руси. Палатка размерами 6,5 на 5,5 метра была собрана из досок и выкрашена: стены - в белый, пол - в красный. Ни о какой кремации речи уже не шло - внутри было прекрасно сохранившееся парное погребение, первое в истории раскопок Гнездова. Мужчину 35-45 лет похоронили в богатом одеянии, с атрибутами власти (плетью и, предположительно, жезлом) и юной наложницей. Образцы костей направили на анализ ДНК.
В углу лежали собака и петух, рядом с воином - дорогой восточный скакун. У всех животных были отрублены головы. Как и у самого покойника…
- Если бы голову снесли в бою, на челюсти и позвонках остались бы следы удара наискосок. А тут ее отделили ровно, на уровне третьего шейного позвонка. То есть человека казнили, но похоронили с почестями, - пояснил один из руководителей Лесного отряда Смоленско-Гнездовской археологической экспедиции Василий Новиков. - Он относился к максимально высокому слою местного общества. Возможно, возглавлял поселение. Большая шишка, попавшая в горнило конфликта. Всем подряд в Древней Руси головы не рубили! Аналогов такого погребения у нас нет.
Почему курган срыли в Х веке? По одной из версий, так распорядилась княгиня Ольга, наводя порядок со сбором дани на пути "из варяг в греки". Гнездово было значимым пунктом на этом маршруте, и местная знать могла проявить непокорность. Вопросы сняли огнем и мечом, а из поля зрения убрали следы предыдущей элиты. В скандинавской истории такой прецедент был.
Из предметов, найденных в могиле, выделяются мужские украшения. В головах лежал меч необычного дизайна - каролингский клинок, обработанный скандинавским мастером. Он полностью инкрустирован серебром.
Уникален уздечный набор коня. Бляшки, когда-то украшавшие ремни, покрыты позолотой и серебром с чернью, орнамент выложен тончайшей фольгой. Новиков назвал эту вещь шедевром скандинавского (стиль Борре) и древнерусского искусства одновременно.
Заинтриговало историков "парадное" ведро, стоявшее рядом с покойником. Основа из дерева была щедро окована металлическими полосками, к которым крепились накладки с инкрустацией и подвески в виде колец. В таком сосуде хранили явно не воду и не простое пиво, подчеркнул эксперт.
На том же поле раскопали сгоревшую усадьбу рекордных размеров - таких здесь не находили с 1970-х. Судя по находкам, рядом с домом у хозяина была ювелирная мастерская. Здесь нашли накладки на уздечку черниговской школы - из бронзы с серебряной инкрустацией и чернью. На одной из них узор выложен в виде пятиконечной звезды, почти как на советских пуговицах для военной формы. В эпоху викингов количеству лучей еще не придавали особого смысла - в Гнездове находили и пяти-, и шестиконечные звезды, пояснили археологи. На обороте другой такой бляшки после расчистки проступил рисунок в виде человечка с "метлой". Похожих героев рисовал мальчик Онфим на новгородских берестяных грамотах. Специалисты считают, что отметины не могли образоваться случайно при отливке изделия.
Также впервые обнаружили курганы, построенные друг на друге. Под насыпью оказалась еще одна, сделанная на 20-30 лет раньше. Старое погребение частично разрушили и похоронили сверху христианку. Массивный крест, который нашли в ее могиле, сделан из серебра с филигранью, посредине - камень или кусочек стекла. По словам Василия Новикова, аналогов нет ни в Скандинавии, ни на Руси. Датировать погребение еще предстоит, но уже понятно, что женщина приняла крещение одной из первых в Гнездове.
Соседний курган заинтриговал не только археологов, но и антропологов. Умерший "был плотно связан в области ног и тела и, вероятно, даже задушен", а на его шее определяются остатки ремней с железным кольцом сзади, отметил Новиков.