Новая организация была преобразована из существовавших ранее форматов объединения стран Центральной Азии, России и Китая. В 1996 году лидеры РФ, КНР, Казахстана, Кыргызстана и Таджикистана подписали "Соглашение о мерах доверия в военной области в районе совместной границы". Поскольку та встреча проходила в Шанхае, объединение стало известно как "Шанхайская пятерка". Постепенно взаимодействие расширялось: к вопросам укрепления доверия на границах добавилось сотрудничество в сферах политики, безопасности, торговли и культуры. Помимо ежегодных саммитов, которые организовывались в столицах стран-участниц, стали проводиться мероприятия по линиям МИД, минобороны, МВД, минэкономики, прокуратур и других ведомств. В итоге в 2000 году "Шанхайская пятерка" была преобразована в Шанхайский форум. К новому формату в качестве наблюдателя присоединился Узбекистан, а спустя еще год он стал полноправным членом объединения, которое с тех пор называется Шанхайской организацией сотрудничества.
Исторический саммит ШОС, на котором была подписана декларация о создании новой организации, прошел 14-15 июня 2001 года в Шанхае. За день до этого исторического события президент РФ Владимир Путин дал интервью китайским СМИ, в котором отметил, что поначалу страны ставили перед собой задачу укрепления доверия вдоль границы республик, возникших на базе бывшего Советского Союза и Китайской Народной Республики и этот механизм зарекомендовал себя как весьма эффективный. "Создав очень благоприятную базу для расширения сотрудничества, мы, конечно, не могли и не хотим этим ограничиваться", - заявил Владимир Путин, указав на необходимость расширения повестки дня для углубления взаимной работы в гуманитарной сфере, в сфере образования, культуры, науки и в сфере экономического сотрудничества. "Задачи становятся более многоплановыми, и мы выходим на другие уровни сотрудничества и по другим направлениям", - указал президент РФ. На следующий день официально появилась ШОС.
Целями новой организации были заявлены укрепление взаимного доверия и добрососедства, содействие эффективному сотрудничеству в политической, торгово-экономической, научно-технической, культурной и других областях, совместное обеспечение и поддержание мира, безопасности и стабильности в регионе, продвижение к созданию демократического, справедливого и рационального нового международного политического и экономического порядка. Особо стоит отметить принятую тогда конвенцию о борьбе с терроризмом, сепаратизмом и экстремизмом (на ее основе затем была создана Региональная антитеррористическая структура ШОС со штаб-квартирой в Ташкенте). В начале 2000-х ситуация в Центральной Азии характеризовалась нестабильностью, что вынудило власти стран региона перейти к жестким мерам безопасности. Однако параллельно страны ШОС развернули сотрудничество по всем направлениям - в области культуры, образования, науки, а также в экономической сфере. Как отмечал тогда Путин, этим "мы создадим условия, которые сами по себе будут благотворно влиять на проблему безопасности". Прогноз сбылся. Сегодня Центральная Азия демонстрирует относительную стабильность и сравнительно низкий прямой уровень террористической угрозы.
В 2002 году на саммите ШОС в Санкт-Петербурге был подписан базовый уставной документ - Хартия ШОС. Этот договор закрепил цели, принципы и структуру организации. В основу деятельности были положены принципы взаимного уважения суверенитета, независимости, территориальной целостности государств и нерушимости государственных границ, ненападения, невмешательства во внутренние дела, неприменения силы или угрозы силой в международных отношениях, отказа от одностороннего военного превосходства в сопредельных районах, что вошло в международный политический лексикон под названием "Шанхайский дух". Помимо развития регионального сотрудничества Хартия поставила задачи развития отношений с другими государствами и международными организациями, содействия предотвращению международных конфликтов и их мирному урегулированию, а также совместного поиска решений проблем, которые возникнут в XXI веке.
Владимир Путин, президент РФ
У всех нас одна общая цель - повысить авторитет и влияние ШОС как одного из крупнейших на Евразийском континенте, да и в мире в целом, региональных объединений. И правительствам, естественно, принадлежит особая роль в налаживании конкретной практической работы, работы по расширению многопланового взаимодействия государств-членов организации.
За 25 лет своего существования ШОС несколько раз расширяла свои ряды. Сначала, в 2004 и 2005 годах, к странам-основательницам в качестве наблюдателей присоединились Монголия, Индия, Иран и Пакистан; в 2009‑м статус партнеров по диалогу получили Беларусь и Шри-Ланка; в 2012‑м в качестве наблюдателя в ШОС присоединился Афганистан, а Турция стала партнером по диалогу. Официальное расширение произошло только в 2017 году: к организации присоединились Индия и Пакистан. Затем в 2022 году полноправным членом ШОС стал Иран, в 2024‑м - Беларусь. Таким образом, сегодня в ШОС десять стран-членов. Статус государства-наблюдателя при организации имеют Афганистан и Монголия, а к странам-партнерам относятся 15 государств: Азербайджан, Армения, Бахрейн, Египет, Камбоджа, Катар, Кувейт, Лаос, Мальдивы, Мьянма, Непал, Объединенные Арабские Эмираты, Саудовская Аравия, Турция и Шри-Ланка. Этот статус позволяет им участвовать в профильных мероприятиях организации по экономическим, культурным и другим вопросам.
Из международных организаций ШОС сотрудничает с АСЕАН, ЕАЭС, ЛАГ, ОДКБ, ООН, ОЭС, СВМДА, СНГ. При этом уже более 20 лет Шанхайская организация сотрудничества обладает официальным статусом наблюдателя при Генеральной Ассамблее ООН.
Как обратил внимание председатель КНР, ШОС стала крупнейшей в мире региональной организацией, которая охватывает более 25 стран, свыше 50 сфер сотрудничества, а совокупный экономический потенциал ее участников достигает около 30 триллионов долларов.
На сегодняшний день ШОС успешно работает по всем направлениям. Региональная антитеррористическая структура координирует обмен разведывательными данными, что позволяет пресекать подпольную деятельность и трансграничную преступность. В сфере экономики организация активно снижает барьеры для торговли, увеличивая долю взаиморасчетов в нацвалютах и формируя независимые финансовые механизмы. Совершенствуется сеть многоуровневой транспортной взаимосвязанности. Общая протяженность участков международных автодорог, проходящих через территорию государств-членов ШОС, составляет более 14 тысяч километров. Регулярно проводятся фестивали культуры и искусств, а также совместные экспозиции. Спорт активно развивается как инструмент культурной интеграции и дипломатии (в этом году пройдут Игры ШОС).
Нурлан Ермекбаев, генеральный секретарь ШОС:
Я считаю, что одна из сильных сторон ШОС заключается именно в этом сочетании твердых принципов и гибких механизмов. "Шанхайский дух" служит для нас ценностной основой, принцип консенсуса гарантирует равенство, а гибкие инструменты практического сотрудничества позволяют нам воплощать общие цели в конкретные результаты.
Будущее же определено планом развития до 2035 года. В этом документе сформулированы задачи по всем направлениям сотрудничества. Выполнение поставленных задач окончательно превратит ШОС из преимущественно регионального объединения по безопасности в глобального геополитического и экономического игрока.
"Наша сила и преимущество - в общих устремлениях, а наша душа и мудрость - в достижении консенсуса", - считает Си Цзиньпин.
"Общая цель нас сплачивает, стирая все преграды и расстояния. Давайте, оставаясь верными первоначальной миссии, активно брать на себя ответственность и действовать, с более уверенной позиции и более прагматичными мерами продвигать ШОС к устойчивому и стабильному развитию, твердо идти по пути к прекрасному будущему формирования сообщества единой судьбы человечества", - заявил председатель КНР Си Цзиньпин на прошлогоднем саммите в Тяньцзине. Этот призыв будет актуален еще не один год.