Название "Ауригиды" происходит от латинского наименования созвездия Возничего - Auriga. В той области неба расположен радиант потока - точка, из которой визуально исходят метеоры. Чтобы отыскать ее, нужно в перед рассветом посмотреть в северо-восточном направлении. Ориентиром послужит яркая звезда Капелла, а радиант находится чуть ниже и правее нее.
История изучения Ауригид началась в 1935 году, когда немецкие астрономы Куно Хофмейстер и Артур Тайхгребер зафиксировали пик активности потока: в течение часа они насчитали примерно 30 метеоров, большинство из них оставляли после себя заметные дымные следы. Позднее Хофмейстер обнаружил в своих архивных записях возможные свидетельства этого же явления за 1911, 1929 и 1930 годы. Тогда ученому впервые удалось связать метеорный поток с кометой Киесса (в астрономических каталогах находится под именем C/1911 N1). Заметные всплески активности фиксировались также в 1986 и 1994 годах, но самым впечатляющим стал 2007 год - тогда количество вспышек достигало 130 в час.
Источником Ауригид служит долгопериодическая комета Киесса: буква "C" в ее обозначении как раз указывает на этот тип орбиты, а "1911 N1" - на год и порядок открытия. Период ее обращения вокруг Солнца составляет от 2 до 2,5 тысячи лет. При сближении с Солнцем ледяное ядро кометы тает, выбрасывая в космос облака мелкой пыли. Двигаясь по своей орбите, Земля время от времени пересекает эти пылевые скопления: частицы влетают в атмосферу на огромной скорости, сгорают и дают яркие вспышки - те самые "падающие звезды".
По словам Евгения Бурмистрова, именно редкость возвращения кометы делает поток столь необычным. В отличие от большинства метеорных потоков, порожденных кометами с более короткими периодами, Ауригиды формируются узким пылевым следом. Плотные сгустки пыли встречаются редко, и заметная активность возникает лишь тогда, когда Земля точно попадает в такое уплотнение. Этим и объясняется нерегулярность и низкая предсказуемость явления, и каждая удачное наблюдение становится по-настоящему ценным для астрономов.
Метеоры Ауригид влетают в атмосферу со скоростью порядка 66 километров в секунду, благодаря которой они оставляют в небе сохраняющиеся в на несколько секунд светящиеся следы.
Пик активности Ауригид прогнозируется в ночь с 31 августа на 1 сентября. При этом стоит учитывать, что яркий свет Луны, которая близка к фазе полнолуния, способен затмить слабые метеоры. Поэтому рекомендуется выбрать локацию, где лунный свет частично перекрыт (например кронами деревьев) и смотреть в сторону, противоположную положению Луны. Прогнозируемая интенсивность потока - от пяти до десяти метеоров в час.
Ученый советует наблюдать за явлением вдали от городского света. Начинать наблюдения лучше после полуночи, а наиболее благоприятным периодом считается интервал с 02:00 до 04:30 по московскому времени: к этому моменту созвездие Возничего поднимается достаточно высоко над горизонтом. Важно направлять взгляд в северо-восточную часть неба. Кроме того, глазам потребуется 20-30 минут, чтобы полностью адаптироваться к темноте.