С первых же аккордов зрелище приковывает красочностью. Каждую минуту действия постановщики демонстрируют "диво дивное, чудо чудное", повествуя "Сказку о царе Салтане, о сыне его славном и могучем богатыре князе Гвидоне Салтановиче и о прекрасной царевне Лебеди" в максимально волшебном ключе. На сцене вырастает необъятный восьмиметровый дуб, конечно же, с золотой цепью, а чуть ли не первым на сцене появляется некто в образе Пушкина, но быстро и бесследно исчезает...
Тмутаракань, где царствует Салтан, изображена как с помощью видеопроекций, так и благодаря ярким нарядам в лубочно-игрушечном допетровском стиле, с базарной пестротой, что по определению дарит хорошее настроение. Текст от автора, к сожалению, звучит в записи, а игнорирующая и едкая социально-политическая сатира композитора осталась только в музыке. И здесь ирония становится скорее тонким, едва заметным подтекстом, который добавляет щепотку остроты известному сказочному сюжету, что под звездным небом смотрится чарующе.
Сам композитор эту оперу особенно любил. После работы над мрачной "Царской невестой" считал, что "Сказка" стала воплощением светлого, легкого юмора. И в одном из писем даже заметил, что, просматривая корректуру "Салтана", порой испытывает прилив гордости, самодовольства и восхищения собственным творчеством, думая, "какой я был тогда умный, поэтичный и красивый, разумеется, в смысле музыки"...
А в этой музыке есть абсолютно все, чем всемирно знаменит великий русский композитор. Тут и детально прописанные народные сцены с хорами и плясками, рожденные из фольклорной мелодики, и роскошное оркестровое море, и множество вокальных чудес, ибо сольные партии требуют от певцов виртуозного мастерства, и в первую очередь сладкоголосая царевна Лебедь. И хотя партитура подверглась некоторым сокращениям (исчезли даже целиком некоторые персонажи), чтобы уложиться в два часа без антракта, музыкальный уровень оказался очень высоком, даже несмотря на обязательную в таких условиях микрофонную подзвучку. Тут камертоном исполнения становится оркестр и самые околдовывающие по музыке сцены - морской картины или явления Лебеди.
Астраханский театр представил достойный ансамбль собственных солистов: это Эмилия Аблаева (царевна Милитриса), Ксения Григорьева и Валерия Яремчук (Ткачиха и Бабариха), а также Яна Павлова (царевна Лебедь). И только на роли царя Салтана и царевича Гвидона пригласили гостей: Михаила Колелишвили из Мариинского театра и Илью Селиванова из Большого.
Ничуть не меньше аплодисментов, чем певцы и музыканты, получают артисты цирка. Вопреки тому, что царь Салтан велит: "Всех шмелей от этих пор не пускать на царский двор", именно Шмель - воздушный акробат, лихо порхающий на многометровой высоте, становится едва ли не главным любимцем публики. Получает свою порцию зрительского восторга и парящая красавица царевна Лукоморья (альтер эго царевны Лебедь).
Легкий, стопроцентно позитивный спектакль, где опера и цирк нашли друг друга, со словами Милитрисы: "Я свое сдержала слово; / Видишь, витязя какого, / Удальца богатыря / Я вскормила для царя", - подарил публике настоящее беззаботное удовольствие. И три аншлаговых премьерных представления тому подтверждение.