Предварительные результаты исследования представил профессор Центрального департамента геологии Университета Трибхуван Ранджан Кумар Дахал. Вместе с коллегами из китайского Университета Тунцзи, Кембриджского университета, Королевского колледжа Лондона и Университета Падуи он уже около года наблюдал за изменениями ледников в районе северного Лангтанга.
Анализ спутниковых снимков показал, что сорвавшаяся ледовая масса имела протяженность примерно 1,3 километра, ширина зоны обвала составляла от 500 до 800 метров, а толщина льда и снега могла достигать 60-70 метров. Ученые пока продолжают расчеты. По некоторым оценкам, объем обрушившейся массы мог составлять 40 миллионов кубометров и даже больше, однако Дахал предпочитает использовать наиболее консервативную цифру - около 25 миллионов кубометров.
Для понимания масштаба: такого количества льда и снега хватило бы, чтобы примерно 22 раза заполнить лондонский стадион "Уэмбли". Объем рухнувшей массы примерно в десять раз превышал объем Великой пирамиды Хеопса.
Но решающим оказался не только объем, но и высота падения. Огромная масса рухнула примерно на два километра, высвободив колоссальное количество энергии. Сейсмические приборы зарегистрировали событие, сопоставимое по воздействию с землетрясением магнитудой 5,2. Местные жители рассказывали о грохоте, напоминавшем мощный взрыв.
После удара вниз устремилась уже не обычная вода. Поток состоял из воды, льда, камней, грунта и обломков, захватывая по дороге дополнительный материал. По некоторым расчетам, на верхнем участке он мог двигаться со скоростью до 120 километров в час.
Сотни человек погибли и пропали без вести при наводнении в НепалеИменно этим ученые объясняют необычный внешний вид стихии. На снятых ниже по течению кадрах практически вся речная долина скрывается в облаке водяной пыли и поднятого в воздух грунта. В результате возникли определения "воздушное цунами" и "гималайское цунами", хотя в строгом научном смысле цунами произошедшее, конечно, не является.
Обвал произошел выше места впадения реки Лхенде-Кхола в систему Бхоте-Коси. После этого поток устремился к пограничному комплексу Расувагадхи - Керунг. Камеры наблюдения с китайской стороны зафиксировали, как масса воды и обломков накрывает здания пограничной инфраструктуры. Далее паводок пошел по Бхоте-Коси и Тришули в глубь Непала.
По мере выхода на более пологий рельеф в районе Бетравати, Тришули и Девигхата скорость потока начала снижаться, однако разрушения распространились на сотни километров вниз по речной системе. Тела погибших впоследствии находили далеко от первоначального места катастрофы и даже на территории Индии.
Есть и еще одна опасность. После обрушения в верховьях образовались по меньшей мере два естественных подпрудных озера. Одно из них впоследствии переполнилось и вызвало новый паводок. За состоянием второго продолжают наблюдать.
Ученые пока осторожны в определении первопричины самого ледового обвала. Исследователи изучают, в частности, резкие колебания температуры поверхности в районе Лангтанга. Спутниковые данные показывают, что в последние два года температуры здесь были выше среднего уровня предыдущих 25 лет. Однако непосредственно связывать конкретную катастрофу с глобальным потеплением специалисты пока не торопятся - для этого необходимы дополнительные исследования.
Катастрофа выявила и серьезную проблему системы раннего предупреждения Непала. Как выяснилось, первое официальное предупреждение было разослано примерно через 38 минут после ледового обвала, однако для людей, находившихся в верхней части долины, этого оказалось недостаточно: поток распространялся слишком быстро.
Ученые намерены в течение ближайших нескольких недель представить более точную реконструкцию произошедшего. Уже сейчас ясно, что Непал столкнулся не с обычным муссонным паводком, а с редкой цепочкой взаимосвязанных процессов - гигантским ледовым обвалом, ударной волной, движением ледово-каменной массы и последующим катастрофическим паводком.