Хегсет, который поставил фитнес в приоритет в армии США, опубликовал в соцсети фото, на котором изображены две девушки с большой степенью ожирения. Обе - в форме канадского Центра подготовки кадетов Вернон.
Шеф Пентагона добавил к посту канадский флаг и подпись "Это реально".
Данное послание было очень плохо воспринято в Канаде, где отношения с Соединенными Штатами стали крайне напряженными с момента прихода к власти президента Дональда Трампа.
Премьер-министр Канады Марк Карни назвал публикацию шефа Пентагона "недостойной его должности".
"Когда американцы перестанут публиковать мемы, бросать колкости, играть в жесткие игры и станут серьезными, тогда мы сможем эффективно вести с ними дискуссии", - заявил политик.
Высокопоставленные канадские военные чиновники также возмутились публикацией фото. Генерал Дженни Кариньян заявила, что кадет и ее инструктор самостоятельно решат, реагировать ли на такую публикацию. "Я чрезвычайно горжусь тем, что делают наши Канадские вооруженные силы, кем мы являемся и за что служим", - сказала Кариньян в интервью телеканалу CBC News.
"У нас есть профессиональные и способные военные. И хочу подчеркнуть, что мои американские коллеги полностью осознают важность нашего вклада", - добавила она.
Канадская кадетская программа ориентирована на молодых людей в возрасте от 12 до 18 лет и предоставляет им "возможность приобрести ценные знания и навыки, которые укрепляют уверенность в себе и помогают перейти во взрослую жизнь", говорится на официальном сайте заведения.
Однако Пентагон, похоже, не хочет отступать. На вопрос канадского телеканала о скандале заместитель пресс-секретаря Пентагона Джейкоб Блисс ответил, что "сообщение, опубликованное министром, говорит само за себя".
Позиции Хегсета в Соединенных Штатах уже не так сильны, как раньше. Провал в Иране и увольнение главы армии США Дэна Дрисколла, которого поддерживал Трамп, запятнали его репутацию. "Даже высшее руководство называет его идиотом, который все портит", - сказал эксперт по вопросам обороны Роджер Хаусен бельгийскому изданию HLN.