Жертвами, как отмечается, стали предполагаемые похитители нефти - молодые люди, пытавшиеся слить сырую нефть во время перегрузки груза близ Окрики на окраине Порт-Харкорта. Штат Риверс, как и другие нефтеносные районы юго-востока Нигерии, регулярно становится местом подобных трагедий из-за взрывов или смертельных утечек из трубопроводов, которые часто подвергаются диверсиям.
Близ Окрики несколько человек по-прежнему числятся пропавшими без вести, поэтому число жертв может оказаться значительно выше, считает Центр защиты молодежи и окружающей среды. Представители этой местной неправительственной организации утверждают, что "тела были замечены плывущими по реке", но до сих пор не извлечены.
По данным НПО, жертвы "подключили трубу к точке отбора на нефтепроводе, по которому обычно транспортируется продукт" с нефтехимического завода Indorama Eleme Petrochemical к "судам, приходящим каждые две недели за грузом на экспорт". Молодые люди пользуются этими операциями, чтобы слить часть продукта, который перекачивают под высоким давлением. Именно при переливе в свои пироги они вдохнули токсичные испарения.
По сообщениям местных СМИ, более сотни человек из соседних общин пришвартовались у этой точки перегрузки, когда внезапно появился удушающий запах. Некоторые жертвы сразу упали в воду, задохнувшись. Другим удалось убежать, но у них быстро развились тяжелые нарушения дыхания.
Представители гражданского общества обращаются к властям с призывом обеспечить молодежь нефтеносных регионов Нигерии работой и средствами к существованию. Иначе, несмотря на повторяющиеся трагедии, молодые люди продолжат рисковать жизнью у точек сбора нефти.