Этот вид ракообразных попал в Средиземное море из Северной Америки, в том числе с торговыми судами. За последние годы он превратился в серьезную угрозу для местных экосистем. Потепление морской воды создало идеальные условия для обитания голубого краба: он способен активно размножаться почти круглый год и быстро заселяет новые территории.
Особенно остро проблема стоит в дельте реки По, где голубые крабы почти полностью истребили мидий и знаменитые розовые устрицы. Взрослые особи этих крабов могут достигать веса около килограмма, и, оказавшись в условиях, где у них почти нет естественных врагов, они быстро вытесняют местных жителей.
Ученые Болонского университета разработали научный проект под названием Octo-Blu, цель которого не только сократить численность крабов традиционными методами, но и восстановить естественный баланс морской экосистемы.
В рамках проекта молодые осьминоги выращиваются в контролируемых условиях, а затем небольшими партиями выпускаются в море. Чтобы повысить их шансы на выживание, на подводных рифах заранее устанавливаются специальные укрытия из глины и цемента, которые должны стать безопасным местом для недавно выпущенных животных.
Ученые руководствуются простой природной логикой: осьминоги являются естественными врагами голубых крабов и могут способствовать уменьшению их популяции. Если эксперимент пройдет успешно, новая популяция хищников сможет контролировать распространение инвазивного вида без постоянного вмешательства человека.
Важно отметить, что цель проекта - не полное уничтожение голубого краба, а восстановление экологического равновесия и предотвращение дальнейшего вытеснения местных видов.