Международная группа под руководством исследователей Университетского колледжа Дублина изучила древний генетический материал из археологических останков и исторических рукописей. Среди них оказались знаменитое Йоркское Евангелие возрастом около тысячи лет, один из древнейших английских словарей Corpus Glossary и другие документы из Британии и континентальной Европы, сообщает new-science.ru.
В Средние века многие тексты писали на пергаменте - специально обработанной недубленой коже телят, ягнят, козлят, реже - свиней. Процесс изготовления пергамента был очень непростым. Сначала сырую шкуру промывали и вымачивали, потом несколько дней держали в растворе извести или золы, чтобы удалить волосяной покров и остатки мяса, натягивали на деревянные рамы и специальным скребком удаляли оставшиеся частицы. Потом сушили, шлифовали и полировали. В самом конце втирали меловой порошок, муку, яичный белок или молоко - это впитывало остаточные жиры, придавало белизну и однородность, а также не давало чернилам растекаться.
В конце концов получался тонкий, эластичный, чуть желтоватый материал. Так вот, в некоторых рукописях следы вируса оспы овец обнаружились сразу на нескольких страницах.
Как известно, оспа овец вызывается вирусом Sheeppox virus и представляет собой высокозаразную болезнь. Она относится к особо опасным заболеваниям из-за быстрого распространения, значительного экономического ущерба для овцеводческих хозяйств, высокого падежа, особенно среди молодняка.
Ученые сопоставили данные из пергаментов с данными из рукописей с ДНК, извлеченной из зубов овец бронзового века, найденных на древних стоянках скотоводов в евразийской степи. Как выяснилось, самые ранние генетические следы вируса относятся примерно к 1700 году до нашей эры. Таким образом, научный анализ показал, что оспа овец представляла угрозу для евразийского животноводства уже более 3700 лет назад.
Всего авторам удалось реконструировать 21 ранее неизвестный древний геном вируса оспы овец.
И, пожалуй, еще один не менее важный результат исследования, опубликованного в журнале Science Advances: библиотеки и архивы могут содержать огромный, почти не использованный источник древней биологической информации. Как подчеркивается, материалы, веками считавшиеся исключительно культурными памятниками, могут одновременно служить своеобразными биологическими капсулами времени.