В забастовке приняли участие сотрудники нескольких крупных государственных ведомств. Акция привела к перебоям в работе служб, отвечающих в том числе за занятость населения и социальное жилье. Протесты прошли по всей стране, а несколько сотен госслужащих собрались у здания парламента в Веллингтоне.
Причиной конфликта стали условия новых трудовых соглашений. Профсоюзы отвергли предложенное повышение зарплат, заявив, что оно не компенсирует рост стоимости жизни и фактически означает дальнейшее снижение реальных доходов работников. "Мы должны провести черту", - заявила представитель профсоюза Кейт Хэмилтон, выступая перед протестующими в Веллингтоне.
Спор о зарплатах накладывается на более широкий конфликт вокруг политики правительства премьер-министра Кристофера Лаксона. Пришедшая к власти в 2023 году правоцентристская коалиция проводит сокращение государственного аппарата и обещает продолжить его в случае победы на предстоящих выборах.
Правительство объясняет такую политику необходимостью привести государственные финансы в порядок и перенаправить средства непосредственно на работу полиции, пенитенциарной системы и других служб. Профсоюзы, напротив, предупреждают, что дальнейшее сокращение штатов приведет к ухудшению качества государственных услуг.
Оппозиция уже воспользовалась забастовкой. Лидер Лейбористской партии и бывший премьер-министр Крис Хипкинс лично пришел к протестующим у парламента. "Нельзя сокращениями добиться лучшей государственной службы", - заявил он собравшимся. Поддержать бастующих пришли и представители Партии зеленых.
Тема приобретает дополнительное значение из-за того, что одной из главных проблем нынешней предвыборной кампании стала стоимость жизни. Хипкинс признал, что предыдущее лейбористское правительство слишком поздно переключило внимание с борьбы с последствиями пандемии COVID-19 на рост расходов домохозяйств. Теперь лейбористы обещают ограничить стоимость проезда на общественном транспорте, предоставить три бесплатных посещения врача в год и расширить поддержку солнечной энергетики для населения.
Всеобщие выборы в Новой Зеландии состоятся 7 ноября. Их исход определит состав парламента и нового правительства страны. Сейчас у власти находится коалиция Национальной партии Лаксона с партиями ACT и New Zealand First. Основным соперником правящего блока выступают лейбористы Хипкинса.
Судя по нынешним опросам, борьба ожидается напряженной: ни Национальная, ни Лейбористская партия пока не располагают поддержкой, достаточной для самостоятельного формирования правительства. Поэтому решающую роль после голосования вновь могут сыграть малые партии и переговоры о создании коалиции.
На этом фоне спор почти десяти тысяч государственных служащих с правительством выходит далеко за рамки обычного трудового конфликта. Вопрос о том, следует ли дальше сокращать государственный аппарат или, напротив, увеличивать расходы на него, становится одним из заметных пунктов выбора, который новозеландцам предстоит сделать уже через два месяца.