Для Джорджии это может стать уже третьим пришествием лучшей хоккейной лиги мира. Предыдущие заходы закончились переездами из-за финансовых проблем и низкой посещаемости: в 1980 году "Флэймз" уехали в Калгари, а в 2011-м "Трэшерз" превратились в "Виннипег Джетс".
Сейчас на рынок Атланты претендуют сразу три мощных консорциума. Две группы уже завершают проектирование современных ледовых дворцов, а третью потенциальную франшизу неожиданно возглавил экс-игрок НХЛ и известный телеаналитик Энсон Картер.
В лиге настроены оптимистично, отмечая, что за 15 лет мегаполис сильно изменился. "Владельцам клубов важно понимать, чем ситуация на этот раз будет отличаться от прошлых лет. Атланта кардинально поменялась. Думаю, ключевое значение будет иметь правильное местоположение арены", - заявил Дэйли.
Аризона потеряла команду относительно недавно: бренд "Финикс Койотис" прекратил существование в 2014 году после переименования в "Аризону", которая из-за многолетних проблем со стадионом в итоге переехала в Солт-Лейк-Сити.
Тем не менее НХЛ не ставит крест на пустынном регионе. Интерес к созданию нового клуба в Финиксе выразили как минимум два серьезных инвестора. Главный извлечённый урок - команду нельзя сажать на окраине. "Мы никогда не разочаровывались в Финиксе как в хоккейном рынке. Проблема всегда упиралась исключительно в локацию стадиона. При удачном выборе места Финикс станет отличным домом для НХЛ", - подчеркнул вице-комиссар лиги.
Географическое расширение за счет Атланты и Финикса позволит НХЛ не только вернуть исторические рынки, но и идеально сбалансировать составы Восточной и Западной конференций в будущем.