Отмечается, что борт с номером HOBEY31 вылетел с базы ВВС Макгуайр в штате Нью-Джерси в 17.23 мск и направился на восток. Через несколько часов экипаж включил транспондер, позволяющий отслеживать полет, и передал сигнал бедствия 7700.
В это время заправщик следовал в направлении Атлантик-Сити, находясь примерно в 150 километрах южнее Нью-Йорка.
Код 7700 передается в эфир в случае возникновения общей чрезвычайной ситуации на борту, при этом он не обязательно связан с угрозой катастрофы.