Речь идет о тигровой кошке тилькайо (Leopardus tilcayo). Эта стройная пятнистая кошка с округлыми ушами (по размеру она меньше обычной домашней кошки) обитает в Боливии. Вид был впервые описан в журнале Current Biology в четверг.
По словам ученых, редко удается обнаружить новое, относительно крупное млекопитающее.
"На этот раз это кошка. Это действительно необычно. И такого не случалось уже сто лет", - сказала руководитель боливийской программы исследований и сохранения кошачьих Паола Ногалес-Аскаррунц.
В публикации говорится, что вид Leopardus tilcayo мог бы и дальше оставаться незамеченным, если бы не зоркий глаз Ногалес-Аскаррунц. Она заметила очень мелкую кошку в центре реабилитации диких животных недалеко от Ла-Паса и сначала решила, что это котенок.
Утверждается, что в приют животное принес мужчина, живущий в лесном поселке недалеко от Ла-Паса. Он принял ее за домашнего котенка и кормил лапшой, пока не понял, что кошка дикая.
Ногалес-Аскаррунц провела генетические исследования и выяснила, что кошка уникальна и принадлежат к виду, отделившемуся от других линий тигровых кошек около 1,4 миллиона лет назад. Этой генетической дистанции достаточно, чтобы считать их новым видом.
Отмечается, что размеры популяции Leopardus tilcayo пока не ясны. Чтобы ответить на этот вопрос, нужно больше исследований.