Карликовые крокодилы (Osteolaemus tetraspis) вырастают примерно до полутора метров и обычно живут в лесах, реках и болотах Западной и Центральной Африки. Однако пещерная популяция, снятая на видео, уникальна. Ее обнаружили в 2008 году в отдаленных пещерах Абанда на западном побережье Центральной Африки. Животные проводят дни в полной темноте. Ученые знали, что крокодилы кормятся мышами и насекомыми, но не могли понять, как именно они это делают, так как в присутствии людей рептилии не охотились. Теперь благодаря исследователям, кинематографистам и скрытым камерам охоту впервые удалось зафиксировать.
Эколог и исследователь Мэтт Ширли рассказал Live Science, что работает с этой популяцией уже почти 15-16 лет и никогда раньше такого не видел. "Как бы глубоко я ни забирался в гуано и сколько бы времени ни проводил в пещерах, когда я там, крокодилы просто не делают того, что хотят делать", - сказал он.
Ширли входил в группу, которая впервые описала крокодилов в 2010 году. Исследование 2016 года сравнило пещерных особей с лесными. Кислое гуано фактически дубит сероватую кожу, постепенно придавая ей характерный оранжевый цвет. При этом пещерные крокодилы часто бывают лучше упитаны, чем сородичи на поверхности. Популяция генетически изолирована. Выбирая экстремальную среду, животные, по сути, сами направляют свою эволюцию. "Это очень в духе "Парка юрского периода". Это эволюция в действии", - отметил исследователь.