В финале Азиатских игр 3 октября южнокорейцы обыграли хозяев турнира - сборную Японии - со счётом 1:0 и в четвёртый раз подряд завоевали золото мужского футбольного турнира. Из 23 игроков команды трое уже решили вопрос с военной службой, а остальные 20 благодаря победе получили право перейти на особый режим службы для спортсменов.
Но после матча внимание корейцев быстро переключилось со спортивного достижения на то, как некоторые футболисты отпраздновали полученную льготу.
Капитан сборной Ли Ги Хёк признался, что в случае поражения до его отправки в армию оставалось всего девять дней. После победы он поднял золотую медаль перед камерой и с широкой улыбкой заявил: "В армию не идём!"
Его товарищ по команде Ян Мин Хёк оказался ещё откровеннее. "Медаль или кубок не были важны. Была награда в виде освобождения от армии, и, кажется, я играл, думая только об этом", - заявил футболист после финала.
А 19-летний Пак Сын Су, выступающий за английский "Ньюкасл", после победы сфотографировался в так называемой "чонъёкмо" - памятной фуражке, которую корейские военнослужащие надевают при увольнении в запас, - и разместил снимок в соцсети. Сам Пак при этом срочную службу вообще не проходил. Позднее он объяснил, что головной убор ему подарил болельщик, и в момент празднования он не задумался о значении своего поступка.
Реакция оказалась бурной. В социальных сетях футболистам стали возмущенно напоминать, что миллионы южнокорейских мужчин проходят обязательную военную службу, а демонстративная радость национальной сборной по поводу возможности избежать обычной армии выглядит по меньшей мере неуважительно.
Скандал быстро вышел на политический уровень. Депутат парламента от оппозиционной партии "Сила народа" Ан Чхоль Су спросил, считают ли футболисты армию "ненавистным местом", и призвал пересмотреть предоставление армейских льгот победителям Азиатских игр. Его однопартиец На Гён Вон также выступила за принципиальную реформу системы льгот, заявив, что действующий порядок устарел. Представители правящей Демократической партии, в свою очередь, обвинили оппозицию в попытке использовать неосторожные слова молодых спортсменов для политического противостояния.
Победители Азиады, впрочем, быстро одумались. Уже 4 октября Ли Ги Хёк, Ян Мин Хёк и Пак Сын Су один за другим принесли извинения. Они заявили, что не собирались высмеивать военнослужащих или принижать значение воинской обязанности. Корейская футбольная ассоциация также официально извинилась перед гражданами и действующими военнослужащими за "неосторожные слова и поведение" некоторых игроков и пообещала усилить этическую подготовку футболистов национальной сборной.
Однако история уже переросла в очередную общенациональную дискуссию о том, насколько справедливы существующие армейские привилегии для спортсменов. В Южной Корее победа на Азиатских играх или призовое место на Олимпиаде позволяет выдающимся спортсменам вместо обычной срочной службы быть зачисленными в категорию работников искусства и спорта. Они проходят базовую военную подготовку, после чего могут продолжать профессиональную карьеру, одновременно выполняя предусмотренные законодательством обязанности.