Малой родиной прутняка является тихоокеанские острова, где он известен, как "пляжный витекс". Из-за высокой скорости распространения и доминирования в системах на "кромке" моря он получил репутацию крайне агрессивного инвайдера. В середине 1980-х годов прутняк круглолистый был завезен из Кореи на юго-восток США и с тех пор расселился на всех песчаных дюнах континента, где его официально включили в список вредных инвазионных видов.
Своим нашествием сорняк серьезно угрожает хрупким аборигенным растениям побережий. Дело в том, что он выделяет химические соединения, подавляющие развитие соседних растений. И при этом обладает стремительными темпами роста (его ползучие стебли достигают около одного метра), устойчив к засухе и с легкостью захватывает пляжи - с помощью плодов, относимых на расстояния водой и штормами. Птицы плоды прутняка не едят.
Как пояснили в Сочинском национальном парке, на курорте пляжно-береговые зоны сами по себе невелики, особенно, учитывая ширящееся хозяйственное освоение и антропогенную нагрузку. Те же пляжи Имеретинской низменности деградируют в связи с нарушением береговых течений, что вызвано возведением порта в устье реки Мзымты. И растения, произрастающие здесь, в зоне заплеска, давно адаптировались к специфическим условиям пляжей. Именно поэтому основная их часть занесена в Красную книгу России либо Краснодарского края: к примеру, катран приморский, морская горчица черноморская или синеголовник морской.
"Для нашего побережья характерен другой аборигенный вид прутняка, который входит в состав флоры Сочинского национального парка и включен в Красную книгу Краснодарского края - Витекс священный или монашеский перец, - рассказали в Сочинском национальном парке. - При этом новый для Сочи крайне неприхотливый, максимально устойчивый к антропогенным условиям, быстро распространяющийся инвазивный вид Витекса представляет угрозу для всех перечисленных выше аборигенных редких и исчезающих растений".
Сотрудники национального парка будут оценивать скорость распространения вида на побережье и разработают меры для предотвращения дальнейшего распространения этого чужеродного вида.